勝手に掃除始めちゃったけど、よく考えたら成人男性の部屋な訳で、うっかり如何わしい本とかディスクとか見付けちゃったら明日気まずいなとか考えながら、私はカラ君達と手分けして片付けをしていた。
正直、自分の部屋すら碌に片付けた事がないのによくやる気になったなって話だけど、デンジさんの御宅がそうでもしなきゃ怪我しそうな感じだったから仕方がない。
金属片とかネジとかドライバーとかペンチとか散乱してるんだもの…。

幸い、ラベルの付いた空のコンテナがあったので元に戻すべき場所が分かり易かったから困難な作業ではなかった。
但し、片付けているのは片付け初心者である。床が全て顔を出したのは始めてから３時間くらい経った頃、午後９時過ぎだった。
埃まみれになってしまったが、清々しい達成感に浸る。
まずいなこの達成感。変な癖になりそう。

ともあれ、後は掃除機を掛ければ掃除も終わる。
あ、その前に私に同じく埃まみれになった可愛い我が子達を綺麗にしてあげなきゃ。じめんタイプは御風呂に入れないから、ナギサの砂浜で砂浴びさせてあげよう。
その帰りに何か食材買ってこないと、今日の晩御飯と明日の朝御飯を食いっぱぐれてしまう。
私はベッドのシーツと枕カバーを引っ剥がし、洗濯機に放り込み財布とタオルを片手に靴を引っ掛け、部屋を後にした。

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砂浜で思い思いに砂を浴びる我が子達の尋常じゃない可愛さを脳裏でリピートしながらスーパーで買った物が入った袋を揺らす。
もう本当に頭がオーバーヒートしそうだった。何あれ、砂に背中擦り付けてキャッキャしてるとか可愛過ぎるだろうが。
サンドパンとカラ君が荷物持ちを手伝ってくれているが、その姿ににまにまするのをどれほど堪えたか。戻ったら美味しい御飯作るねーなんて話し掛けながら一路デンジさんの御宅へ向かう。
道すがら、転びそうになったカラ君に只管ときめいたのは私の中だけに仕舞っておこう。

アパートの入り口前で、砂浴びした我が子達を堅く絞ったタオルで吹き上げて、大きくて部屋に入れないマンムーとグライオンはボールに戻す。あとの4匹を連れて部屋に帰れば、出掛けに掛けた洗濯が終わっていた。中身を乾燥機に移し替えてから掃除機を起動させる。さあ、最後の仕上げだ。
でも、人生で片手の指で足りる程しか掃除機なんか使った事がないのである。勝手が分からない。あちこち触り倒して漸く電源が入った。だって最新型っぽいつるんとしたボディにはボタンの凹凸がないんだもん。おのれお洒落家電。
それでも何とか何時もお母さんがやっていたのと同じ形まで持って行き、それっぽく動かせば掃除は出来たようで床はみるみる綺麗になるではないか。凄い、最新型。軽くて小さいのに高性能。だが、お洒落家電、お前を自分用には絶対に買わない。
余談だが、掃除機に興味津々のサンドパンとガバイトが可愛くて私はどうにかなりそうだった。

３ＬＤＫは住むには快適だが、掃除するにはちょっと広くて面倒だななんて考えながら、何とか掃除機を掛け終えて、私はキッチンに足を向ける。晩御飯の仕度をしなくては。

スーパーで買ってきたジャガイモ、タマネギ、コーンの缶詰、生クリーム、個包装のバターと自分の荷物からスパイス類と大きめのミルクパンを引っ張り出してキッチンに並べる。
作るのはコーンスープ。旅に出る前は料理は食べる専門だったけど、必要に迫られてやってみたら案外楽しくて、野宿の時に炊事出来る様に一式揃えたくらいだ。
我が子達の御飯代も馬鹿にならないから、薄い味付けで私が作っている。まあ…マンムーの分は流石に無理だから、専用の御飯を買うんだけど。

キッチンで作業を開始すれば、カラ君とヌオーが食器と木の実の準備を始めてくれる。本当に良くできた我が子達だな、涙出そう。屋根のある所での料理は久し振りと言うのもあって気分が良く、作業は捗った。
無風って素晴らしい。
クッキングヒーターって素晴らしい。
そんな事を考えながら出来上がったコーンスープを薄味のポケモン達の分と私自身のもう少し味付けをする分を分けていると玄関で物音がした。何事かと足を運べば、なんと。

「……あ」
「……あ」

ビニール袋を片手に持ったデンジさんがいるではないか。目が合えば声も重なる。
私も驚いたが、彼はもっと驚いているらしく目をマルマインの様に丸くしていた。

「トモエ、さん…？」
「は、はい、トモエです…。」

私の姿を捉えたデンジさんの目は何度も瞬きを繰り返す。私はと言えば、彼が何故そんなに驚いているのか見当が付かないので、首を傾げるしかなかった。
暫く何とも妙な雰囲気の中、顔を見合わせていたが、キッチンから香ばしい匂いが漂ってきた所で私は我に返る。

「コーンスープ…!!」
「は？」

一層不可解な表情を浮かべたデンジさんなど知らずに私はキッチンにとんぼがえりした。


つづく>>