晴れた空の下




見上げた空はとても眩しくて、
いつの日か、現世での学校のグラウンドで
見た空と一緒だった。
意外と世界は違っていても、空の青さや星空など似通っている部分はあるんだな……。


『ここが、外……』


誰にも聞こえない様にぽそりと呟いた。
とても広い世界。見たこともない景色。
巨大なビルが一つもなく空を遮る建物すら何もない。

地平線まで見える大きな大きな平原……。

こんな世界のなか、人々は魔物に怯えながら暮らしたり、勇気あるものは剣を手に地を未開の土地へと踏み締め進むのだろう。

緑の草原を揺らす風からは蒸れた地面の香りが混ざっていた。天気は快晴、太陽は既に動き始めている。


「広い……」

《ホント……》

『自分がちっぽけに見えるなぁ……』


空を大きく羽ばたけるようなだだっ広い青空を三人で味わっていた。
何度でもも言うがとても綺麗な大空。きっと元の世界の科学物質で汚され、酸性雨を流して大地を溶かす害のある空とは大違いなのだろう。
どこまでも慈愛の恵みを大地へ生み続けるのだ。


「う゛っうぅ……ぐすっ」

『ってリンク！？どうした！？どこか痛み出した！？』


となりで鼻をすする音が聞こえて、だんだんそれが大きくなったかと思えば嗚咽を混ぜながらリンクは泣き出した。
え、え？初めての外で思わず感動したの？それともあのゴーマ戦で遅れて傷が痛み出したの？
ごしごしと涙を自分の手で拭おうとするがそれでは足りず、絶えずにぽろぽろと涙は落ちていった。


「うわあああん！
コキリのみんなぁああああ！！」


突然大声を出して泣き叫んだリンク。子ども特有の甲高い泣き声に耳ががんがんと響いた。
こりゃ酷い。鼻水も一緒に垂れている。


『えー……もうホームシック？どうする？いったん森に帰る？』

「だっでぇ……でぐのきざま死んじゃっだし……グスッ。いくら見たってでぐのぎざまはもういない、し……」

『リンク……』


わんわんと泣き続けるリンクにこちらまでもらい泣きかまた目が潤んできた。

まだ小さなリンクには大きな決意だっただろう。
ただでさえ親代わりの木の精霊が死んでしまったのだ。
リンクは助けたかっただけなのだ……だけれど衰弱しきった精霊の命は元には戻らない。
欲しかったパートナーの妖精と外への自由との対価はまだ小さなリンクにとって重いものだった。

親を亡くした喪失感と森への寂しさに泣くリンクがとても小さく見えた。

こんな時何を言えばいいのか分からない……。
けれど何もせずにはいられなくて、しゃがんでぎゅっとリンクを抱きしめながら優しく頭を撫でる。
嗚咽を交えながらきゅっと首に細い腕が回され、弱く抱きついてきた。
言葉を掛けるのが苦手な自分はゆっくり背中をぽんぽんと叩く。

真っ赤な顔には汗が滲んでじんわりと肩が暖かくなる。


『ごめん、私……言葉を掛けるのが苦手なんだ。こんな時なんて言えばいいか……どうすれば、リンクが少しでも元気になれるかわからないの……けど心臓の音が聞こえるでしょう？ 私たちは生きてるし、デクの樹サマもきっと心の中でリンクの味方でいてくれるよ』

「ぐすっ、……ううんっ、！」


だから代わりに抱きしめてリンクが泣き止むまで背中をぽんぽんと叩く。
自分も涙が溢れてきてずびっ、と鼻をすする。

私には本当の親というものがいない。
だから代わりの親が私を育てている。
自分達の共通点は親がいないことだ。
親代わりがいるのも同じ。
ただリンクの親代わりは死んで、自分は世界が違うから会えないという点がある。


(まぁ、私は出来れば会いたくはないんだけど)


この世界は魔物から飲み込んだのかなんなのか、リンクが勇ましく魔物を倒してくれれば落としたお金が得られるから良かった。

絶対リンクを死なせてはならない……。
リンクは時の勇者なんだ。
未来でリンクは必要になる。
短い間だけれど、リンクを守ろう。

リンクの背中側、自分の視界に映る城を見つめた。
まず最初のミッションはハイラル城におわす姫君、ゼルダ姫に会うこと。

元の世界に帰るための資金も出来れば援助してほしいけど……たぶん、無理だろうなぁ……。侵入することになるだろうし……。下手したら
打首獄門……子どもだから許してほしいなぁ……なんて。
というか、とても異世界から来ましたなんて言えない……。
ここは素直に旅をするための援助として申し込んだ方が良いよなぁ。


「姉ちゃん……ありがと……」

『いいよ。ほら、ハンカチ』


バッグからハンカチを取り出して目元や鼻を拭く。ゴーマの亡骸は土の中へ一緒に埋めてしまったから別の真新しいものだ。
まだ暗い顔をしているから、そのまま鼻を摘まんでぐりぐりしてやる。


「ふがっ！？姉ひゃんひたひ!ひたひよ！？」

『ふふ、可愛くてついねー』


笑いながら鼻を離してやればリンクも可笑しそうに笑った。
ずれた帽子を整えて両手で頬を押さえ込んだ。


『大丈夫？もう平気？』

「……平気！」

『よし、全て終わらせて……そしたら森へ帰ろう！』

「うん！さあ行こうぜ！」


あのハイラル城を指さし、笑顔に戻ったリンクは元気に走り出した。

目を閉じて元の世界を思い浮かべる。
育ての親は今ごろ警察に連絡して捜索願いを出してるだろう。

友人達は泣いてそうで、もし帰れたら怒りながらも抱き着いてくるんだろう。
あの子もきっとこのことを聞いたら悲しむだろう、思えばなんてことをしてしまったんだろう。
そう考えるだけでひどく悲しく、寂しく感じた。
早く会いたい。

リンクはデクの樹の死の代わりに森から出て、世界を旅できる自由を手に入れた……。
辛いだろうけど、逆らえない運命というものは更に過酷な試練をリンクに与えるだろう。

自分は死ぬかも知れない。異世界から飛んできただけのただの一般人なんだから。
けど死にたくない。生きたい。生きて元の世界に戻りたい。

それに死にかけた事なら元の世界でもあった。
きっと……大丈夫。
主人公であるリンクも一緒だから。


「姉ちゃん、ナビィ早く早く！！」

『そんなに慌てると転ぶよー』

「わあっ！？」

《あ、転んだ……もう》