人気のない駐車場の片隅、ありすはスマートフォンのボタンを押すとおもむろに助手席に放り投げた。
1回、2回…　車内に響く呼び出し音を聞きながら、桜の花弁がはらはらと舞うのを眺めていると

「…ありすか、どうした」

馴染みのある、低いほうの声が聞こえてきた。


「赤井さん、変声機つけてないんですね」
「ああ、家にいたからな」

顔が見えないだけでこんなにやりやすいのか、とありすはぼんやり考える。
ここ数日感じていた違和感の正体は、ちぐはぐな声と顔だと再認識していた。




「…赤井さんは年齢を自由に操れるとしたら、どうしますか？」
「興味ないな。時間を過去にでも巻き戻せるのなら別だが…」

素っ気ない返答に、赤井さんらしいですね。とありすは笑う。


「毛利探偵事務所に灰原哀の写真が送られているはずです。…大人になった彼女が」

コードネームを持つ組織の科学者だったことを考えると”大人に戻った”と言ったほうが正しいのかもしれないが…　ありすが知っているのは少女の姿、どうしてもこちらのほうが馴染んでいた。


赤井さんは、その言葉で多くのことを理解したようで。
そうか…わかった。そう言って電話を切った。