コーヒーが、飲めなくなった。

あの日を、赤井さんを、嫌でも思い出してしまうから。




『お前は俺の懐刀だ』

赤井さんは、私を信頼していると言ってくれた。
でも、赤井さんはあの日、私に何も告げずにひとりで出て行った。



私がもっと頼りになったら、私にできることがあったのかもしれない。

私がもっと強ければ、　私がもっと聡明だったなら、

私がもっと…




そうしたら、赤井さんは今も生きていたのだろうか――



＊＊＊＊＊＊



ここ最近、眠れていないのはわかっていた。
日差しが照りつけるキャンパス構内、落としたハンカチを拾おうとして、視界がぐらり、と歪む。
あ、だめだ。ありすはとっさにその場にうずくまった。

とにかく、おさまるまで、このままで…
ぐらりぐらりと揺れる感覚に耐えていると、

「大丈夫ですか」
頭上から、男の人の声がした。


しばらくすると、身体の中心が定まってきて、平衡感覚を取り戻す。
うずくまったまま、そっと目をあけると――
心配そうに、男の人がこちらを覗き込んでいた。

「もう大丈夫です、ありがとうございま…」
立ち上がろうとした瞬間、ありすの視界が大きく歪む。
不味い、そう思って、とっさに身体を支えようと手を伸ばしたのは覚えている。
気がつけば、ありすは男の人に抱き抱えられていた。

「しばらく、向かいのベンチで休みましょう。歩けますか？」
小さく頷くと、支えられるがままベンチへと移動する。
ありすが座ったまま、足元を見つめ、ただじっと揺れている感覚に耐えていると。
いつの間にか、男性の気配は消えていた。



＊＊＊＊＊＊



どのくらい経っただろうか、段々と視界が定まってきたころ。
「よかったら、どうぞ」
いつ戻って来ていたのだろう。冷たいスポーツドリンクを差し出された。

「スポーツドリンクと、コーヒー…」
男の右手には、缶コーヒーが握られていて。ありすが咄嗟に口走る。
「…コーヒーの方が、いいですか？」
「いえ、こちらを…ありがとうございます」
受け取ったスポーツドリンクをひとくち含むと、口から喉、そして身体の中心を冷たい液体が通り抜けていく。


やっぱり、疲れていたのかもしれない。
それとも親切にされて気が緩んでしまっていたのだろうか。

「最近色々あって、コーヒー飲めなくて…」

思わず口走った言葉で、男性が困惑したように見えて、ありすは急いで言葉を繋ぐ。
「あ、すみません。急に学内で倒れたりして、助けたら助けたで突然こんなこと…びっくりしましたよね。ごめんなさい」
ありすは笑ってみるけれど。表情筋は自分でもわかる程に引き攣っている。

嘲笑を浮かべて俯くありすを、気遣ってくれたのだろうか。
「これも何かの縁です。私で良ければ、聞かせてください」
男性は、そう言って微笑んだ。


どうしてだろう。その空気は、どこか、懐かしくて。

聞いて欲しいって、思ってしまったんだ。