手元に視線を落としながら、ありすはぽつりぽつりと話し出す。

「最近、大切な人を失ってしまって。
その人は、私の師であり、目標であり、兄のような存在で。
少し前から遠い場所に行っていたのは、知っていたんですが、突然…電話で訃報を聞いて、それが最後で…だからよくわからないけれど、自分の中でうまく折り合いがつけられなくて」

本当はまだ生きてるんじゃないかって、内心では思ってるのかな…
そう言って、ありすは力なく笑う。


「昨日の朝なんて、駅で見かけた気がして。当たり前だけど、追いかけたらやっぱりいなくて…」

「駅、ですか…」
それまで静かに聞いていた男性が、口を開く。

「ええ、向かいのホームのその人と一瞬目があった気がして…私の家の最寄り駅ってだけで、その人には何も関係ないのに。変ですよね…もう、いるはずないのに」
そう言うと、ありすは遠くを見つめる。

「私、その人がいなくなる少し前に話をしていたんです。他愛のない会話をして、信頼してるって言って貰えて…驚いたけど、嬉しくて。
だから尚更、私にも何かできたんじゃないか、って…私が本当に”それ”に値する人間だったら、結末は変わっていたんじゃないか、って。

そんなのもう全部、遅いのに…」


そう、全てがもう、今更で、どんなに悔やんでも、赤井さんはどこにもいなくて…



「…泣きたい時には、泣いてもいいんですよ」
ペットボトルを握り締め俯くありすの頭が、ぎこちなく撫でられる。

そうだった。私がまだ学生で、赤井さんのことを兄のように慕っていた頃。
いつも赤井さんがこうやって慰めてくれていた。

あたたかくて、大きくて、安心する掌――





今まで見ない振りをしていたのかもしれない。
このまま、残酷な現実を受け入れずにいたほうが、幸せだったのかもしれない。

けれど…

「なんで、どうして…　ねえ、こんなのやだよ…」

溢れ出した涙は止まることを知らず、ありすの頬を濡らしてゆく。


――私は、大切な人を失いました。