いつでも味方だと言われた。
安心しろと言われた。
けれど、安心なんてできない。味方がいたとしても。
陣は俺の代わりに襲われたんだ。
俺の、代わりに。
その日は雨が降っていた。
曇天の下、叩きつけるような雨。
そんな中で外でロケをしているんだから笑える。
「湊さん、すみません、雨で機材のセッティングが長引いちゃって。少し待ち時間長めに取らせてください」
「ハイ。分かりました、大丈夫です」
銀座の雑踏の中。
ロケ班から少し離れたところで、俺は傘をさしてロケの準備が終わるのを待機していた。
なっちゃんも今日は俺に同伴している。俺から離れたところで、今は誰かと電話している。
その様子をぼんやりと眺めながら、振り返る。
あの記者会見以降、BUCKSの冠番組に陣が復帰。その回は、周囲の予想どおり高視聴率を叩き出した。
俺の出自の事でワイドショーやゴシップ誌が一時賑わったけれど、会見の効果もあったのか、そこまで騒ぎ立てられずに、事態は沈静化。
今やメディアはそのことに触れようともしない。きっと事務所から圧力があったのだと思う。
…何もかも。
何もかもが元の軌道に戻り始めていた。
けれど、俺の気持ちは全く晴れない。
陣が事故に見せかけて襲われた事。
陣と俺が、腹を同じくした兄弟だった事。
俺が、日本で1番の勢力を持つ暴力団の、元組長の息子だという事。
これら全てが本当だったとして。
自分に罪を感じないわけがなかった。
陣とこんな形で繋がりたくなかった。
陣をあんな風に傷つけたくなかった。
陣を身代わりなんかにしたくなかった。
いくら後悔してもしたりない。
打ちつけるような雨の下、俺の心は空と同じく、迫る雲に押しつぶされそうだった。
「神名湊さん」
（………？）
街角でぼんやりと佇んでいると、写真を求められたり、声を掛けられたり。
どこか虚しい気持ちでそれらに答えている最中、誰かが俺の名前を呼んだ。
雨の音に紛れて消えてしまいそうだったけれど、でも、俺にはしっかり聞こえた。
（誰……？)
ファンの人ではないような気がして。
俺は辺りを注意深く見回した。
すると、視線のその先に、傘をさした一人の男性が現れた。
スーツ姿のその人は、俺をじっと見て。
「お迎えにあがりました」
そう言って、俺を見据える。
その瞬間、その男が誰をどこに迎えに来たのか分かった。
「………」
「七代目がお待ちです」
男の口がかたどる。
七代目が待っている、と。
振り返ってなっちゃんの様子を窺うと、なっちゃんは俺に背を向けてまだ電話をしていた。俺から完全に気をそらしている。
「………」
一歩、また一歩と。
俺は男の方へと足を進める。
傘が手から落ちる。
頭から雨に濡れる。
ザアアアアア、と、雨音が激しさを増す。
踵を返したスーツ姿の男の後を追う。
その先に、黒塗りのセダンが停まっているのが見えた。
男がその車に乗り込む。
俺はなっちゃんやスタッフに何も告げず、その場から離れた。
「……湊？湊はどこ？」
「湊さんですか？えっと、さっきまでそこに……あれ？いない……？」
事務所との電話を終えた夏が気づいた時には、待機していたはずの湊の姿は既にそこにはなく。
湊がさしていた傘だけが、路上に取り残されていた。
「ったく、あの子は！！どこ行ったのよ！？」
夏がスマートフォンを耳にあてる。しかし、呼び出し音は鳴るが、一向に湊は出ない。
それどころか、途中から呼び出し音も鳴らなくなり、一切電話も通じなくなる始末。
…湊の行方が知れなくなったと夏が青ざめるまで、そう時間はかからなかった。
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