《山ノ井組七代目組長の名前…、斎木征爾》


「名前なんてどうだっていい。俺が知りてぇのは住所だ、住所」


《待って……ふふ、最近のおヤクザさんは親切だね。ホームページまであって、ご丁寧に本部の住所まで記載してある。…どうかしてるよ》


「住所、LINEで送ってくれ」


《今送ったよ。…湊、いると思う？》


「いねぇわけがねぇ。これでいなかったら、赤っ恥もいいとこだ。指詰めさせられるかもな」



キューブのガレージ。


ライダースーツのファスナーをあげながら、イヤホンの向こうの瑞樹に陣が返事をする。


目の前には、新調したバイクが一台。


ガレージがゆっくりと上がっていく。


おもむろにバイクに跨ると、陣はフルフェイスのヘルメットをかぶりながら、その様子を目を細めて見つめていた。


ガレージの向こうは、いつかのように、叩きつけるような雨が降っていた。






−−1時間ほど前。



慌てた様子の夏から陣に一報が入った。



『湊が消えた』



夏のその一言が陣に与えた衝撃は大きかったが、しかし、ショックを受けている場合ではない。


居なくなった湊がどこへ消えたのか。


その日オフだった陣は、すぐさま瑞樹に連絡を取った。


対応した瑞樹と、陣の見解は一緒だった。


このタイミングで湊が消えるとすれば、山ノ井組が関係しているに違いない、と。



瑞樹が山ノ井組の情報を探る間、陣は物憂げに窓の外を見つめていた。

キューブの外には、陣やその他のメンバーの動向を探ろうと、週刊誌の記者が常に詰めている。中にはバイクに跨った追跡者までいる。


…雨の中、これらをどうやって撒いていくか、が陣の焦点だった。
















《亮介は？》


「さっき話した段取りで動く」


《分かった…くれぐれも事故には気をつけて》


「あぁ。サンキューな」


《感謝するなら無事に湊を連れて帰ってからにして》



そこまでやりとりすると、陣のイヤホンから瑞樹の気配が消えた。

陣はグローブを両手にはめ終えると、勢いよくバイクの右頬を蹴った。



−−ヴォオオオン、



唸り声をあげたバイクに跨り、陣は颯爽とキューブから飛び出していった。


















（二台か……思ってたより少なくて助かるぜ……）


風と雨がヘルメットを撫でながら流れていくその最中、サイドミラーをちらりと見遣る。


キューブから飛び出した陣の後をつけてきているバイクは、その数たったの二台。


東京都郊外の山ノ井組の事務所までは、高速道路をしばらくひた走る。


その道すがらにあるSAに立ち寄ろうと、陣はウィンカーを出して、バイクを左側に寄せた。


サイドミラーを確認すると、キューブからずっと追跡をしてきているバイクも、SAに入ってきていた。完全に尾けられている。



「………」



バイクを停止させると、フルフェイスのヘルメットを被ったまま、陣はSAへと入っていく。










「陣」


広々としたエリアに入った直後、背後から声をかけられた。

振り返ると、そこには陣と揃いのライダースーツを着た、亮介が立っていた。


亮介が差し出した両手には、柄の違うフルフェイスのヘルメット。陣はヘルメットを脱いでそれを受け取ると、亮介に自分のヘルメットを渡す。


「わりぃな、手伝わせちまって。久しぶりだったろ、バイク」

「まぁな。久しぶりすぎて、かえって新鮮だった。…と、これもか。バイクの鍵だ。緑のカワサキのバイクが俺のバイクだ」

「おう、わかった。あぁ、俺も渡さねーと。鍵」


二人はバイクの鍵を交換すると、周囲を注意深く見回した。


「つけられてるぜ。バイク二台だ」

「了解。先に俺が出るから、お前は五分したら出てくれ。俺がパパラッチを引きつける」

「サンキュ。頼んだ」


それだけやりとりすると、亮介は陣の肩をポン、と叩いてから、人ごみの中へと消えていった。


うまくいけば、きっと亮介がパパラッチのバイクを引きつれてSAから出ていくはずだ。



「………」



遠巻きから自分のバイクを見つめる。


すると、どこからか現れた、ヘルメットを被った亮介が、陣のバイクに跨った。

エンジンをスタートさせると、バイクを唸らせながら、亮介がSAの駐輪場から出ていく。

それにつられように、二台、バイクが亮介の後を追って出ていった。まちがいなく、さっきまで自分を追ってきていた二台だった。


それを見届けると、陣も駐輪場へと出ていく。


亮介から言われた通り、緑色のバイクを見つけると、まだ真新しいそれに跨り、バイクのキーを回す。


さっきまで乗っていたバイクとは違う振動を感じながら、亮介に次いで駐輪場を出る。



サイドミラーを確認するが、そこには先ほどまでの二台の姿は見えなかった。


















高速道路を降りて、市街地に入り、さらにそこから少し小高い丘の上にある住宅地へと、ナビが導く。


高級住宅街なのか、どこもかしこも塀が高い。



（ここか……？）



ナビが案内を終了した地点にあったのは、堅牢な造りをした門を構えた、和風の屋敷。


高い塀の上から、監視カメラが二台、こちらを覗き込んでいる。



（これで湊はいません、だったら……生きて帰れねぇかもな）



陣はおもむろにフルフェイスヘルメットを脱ぐ。


そうして、一台の監視カメラをじっと見つめる。



山ノ井組本部。



自分たちの予感が正しければ、湊はここにいるはず。


陣はそのまま黙ってバイクに跨ったまま、雨の中、監視カメラをじっと見据えた。自分の顔さえ向こうに分かれば、あとは野となれ山となれ、だ。



するとしばらくして、施錠されていた門が、ゆっくりと開いていく。



ゴゴゴ、と音を立てて開いていく門扉を正面に、陣はようやくバイクから降りた。


門が開く。



扉が開ききると同時に見えた日本庭園。バイクを降りた陣の前に、まるで出迎えに現れたかのように、スーツを着込んだ一人の男が現れた。



「神名陣さん、ですね？」


「神名湊。いますよね、ここに」


「………」


「迎えにきました」



男の問いには答えず、陣はそのまま邸内へと足を踏み入れる。



「…ご案内します。こちらへ…」



男は踵を返すと、庭園の中を歩き、屋敷の中へと陣を導く。



（やけに……静かだな……）



しっかりと手入れされた庭園に相反するような、人の気配のなさ。


どこか不気味さを感じながら、陣は前を行く背中について歩いた。


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