薄暗い部屋の照明は、晒された事実を時として和らげる。
今自分と向かい合っている二人の仲間の間にある『何か』から目を背けたい気持ちがどこかにあって、それが部屋の明るさに表れてしまったのかもしれない。
二人が来る前に照明を少しだけ落とした自分を省みて、陣はぼんやりとそんなことを思っていた。
「わざわざこんなところで話す必要もないだろ。うちで話せばいい」
壁にもたれかかる亮介が、不快そうに眉を顰めた。
キューブで話せばいいという亮介の提案に、ソファに腰掛けている瑞樹が顔を俯かせる。亮介の提案に対して陣がどんな反応をするか、瑞樹はすでに分かっていた。
「そりゃ無理だ。志朗や湊にこの話聞かれたらどうする？パニクるのは俺だけじゃすまねぇぞ」
「……それにとてもじゃないけど、今はキューブに帰る気にはなれない。…そうなんでしょ？陣」
「だからホテルに連泊なんてしてるんでしょう？」と、瑞樹が陣に問い掛けた。だがその問い掛けに、陣は無言を貫く。
瑞樹と亮介とのキスを目撃した陣は、それを誰に打ち明けることも出来ず、また打ち明けるわけにもいかず、一人動揺するしかなかった。
混乱の末行き着いた先が、キューブから離れるという選択肢であり、このホテルの一室だった。
陣が帰宅を拒絶することは、容易に想像出来た。
「…いつからだ。お前ら」
瑞樹と向かい合わせにソファに腰を下ろしている陣。その唐突な質問に、瑞樹は少し戸惑ったような表情を見せる。それを見てとったのか、亮介が少しだけ壁から背を浮かせた。
「誠真にいた頃からだ」
「…高校の頃から…？」
随分長い間二人が付き合っていたのだと知り、それを知るべきだったのか否か、今更頭を抱えたくなった。今に始まったことではなかったのだ。もはやため息しか出てこない。
…それにしても。
「あれで今までよくバレずにやってこれたな…」
キッチンで無防備にキスをするような大胆さで、よく今まで隠してこれたものだ。
今回ばかりは、瑞樹と亮介の迂闊さを呪うしかない。
だが、知ってしまったものは、もう仕方がない。
自分の中で噛み砕いて、なんとか消化せねばならない。
時間はかかるにしても、だ。
陣はソファに座りなおすと、瑞樹の目を見つめた。その瞳に戸惑いが映り込んでいることは、陣のその表情を見れば明白だった。少しだけ身構える瑞樹に、陣は何度目かのため息をつく。
「…俺にはしばらく時間が要る。悪いがキューブに戻る気はねぇから、ナツにはテキトーに言っといてくれ」
「戻らない？仕事は！？」
「仕事にはいく。…そこまで腐ってねぇよ」
ソファの背もたれに背中を預け、天井を仰ぐ陣の姿に、亮介も瑞樹も返す言葉がない。
ただ、ここで腹を割って話をしておかなければ、それこそ以前のような関係には戻れないと。
３人とも、そんな気がしていた。
「お前の気持ちを察してやりたいが…」
「が…なんだよ」
瑞樹の背後に立つ亮介が、目の前にある瑞樹の肩に、そっと触れる。
瑞樹は左肩に置かれた亮介のその手に、一瞬だけ視線を送った。
「瑞樹のいない日常は俺にとって何の意味もない」
「…そこまで言うかよ…」
「黙ってたこと…悪かった」
「っ、亮介…！？」
そう言うと、亮介は瑞樹の腕を掴み、半ば強引にソファから立ち上がらせ。その手を掴むと、そのまま部屋から出て行く。
その様を呆然と見送る陣に一瞬視線を走らせた瑞樹が、何か言いたげな、切ない表情を浮かべたが、しかし陣には二人を呼び止める気力はもはやなかった。
あまりにも真剣そのものの亮介の態度に、気圧されてしまった。
再び天井を仰ぐ。
そして、深い、深いため息をついた。
「…そこまで言われちゃ…どうしようもねぇだろ……」
「亮介、放して」
「………」
「ッ…！！」
エレベーターの中。
亮介に掴まれたままの腕を、思い切り振り解いた。
驚いたようにこちらを見る亮介に、瑞樹は陣に見せた時と同じ、なんとも言えない表情を浮かべた。
亮介が悪いわけではない。
陣が悪いわけではない。
自分が悪いわけではない。
ただ、摂理に反している。
それは承知の上だったはず、なのに。
「…やっぱり僕たちは…こうなるべきじゃなかった……」
「…それは違う」
鏡面仕立てのエレベーターに、情けなく肩を落とす自分の姿が映り込む。
そしてそんな自分を慰め、包み込み、守るかのように。
自身を抱き寄せようとする亮介の姿も。
だが、瑞樹は亮介の腕を拒んだ。
今は、その腕の中に身を預けるべきではないと。そう思ってしまった。
「…今はやめよう…」
「………」
沈黙の後、エレベーターのドアが開いた。
開放的で明るいフロントが広がるが、それはエレベーターを降りた二人の心境とは、まるで裏腹なものだった。
「陣くん…今日も帰らないのかな」
キューブのリビング。
カウチに座りながらギターの弦を張り替えているのは、志朗だ。
その隣で退屈そうにスマホを弄る湊は、不満そうに口を尖らせた。
「どこ行ってんだよ…明日だって5人でロケなのにさ…」
「亮介くんと瑞樹くんが一緒にいないってとこを見ると、もしかして陣くんのところに行ってるのかもねー。ていうか、裏をかいて実は陣くんフツーに女のコんとこに行ってるのかも！」
「………」
「…『かも』だよ。かも〜」
冗談のつもりなのに本気にした湊を見て、志朗は慌てて取り繕った。
感情を包み隠さない湊のそばにいると、こうしてフォローに回ることが多い。もはや習慣となってしまっているせいか、志朗がそれを今更不満に思うことはないが。
アプリを立ち上げ、陣を呼び出す。耳にスマホを当てると、呼び出し音が鳴る。
「ミナトのそういう大胆なところ、オレ尊敬するよ…」
「……出ない」
呼び出し音は延々と鳴るだけで、陣の声は聞けなかった。
湊はスマホを目の前のローテーブルに放り投げると、ソファから腰を浮かせた。
「どこいくの？」
「寝る。…陣出ないし」
「明日早いしねー。オレも弦張り替えたら寝るよー」
「ん。…オヤスミ」
広いリビングに志朗を残して、階段を上る。
自分の部屋のドアを開けるその傍ら、陣の部屋のドアをちらりと見た。
主のいない部屋。
湊でさえ、中へ入ったことは数回しかない。それもその筈、陣は自分の部屋に、仲間ですら容易に入れようとはしない。
性分、なのだろう。
固く閉ざされたドア。
それはまるで、陣自身のようだと。
湊は一人、そう思ったのだった。
→
ALICE+