『BUCKS』の売りは何だ、と聞かれたら。
それは『チームワーク』だと、陣はかつて答えたことがある。
誰かがミスをしたら、誰かがそれをフォローする。五人でひとつの生き物のように。個性を活かしながらも、そうやって生き抜いてきた。
けれど、それが今、初めて崩壊しようとしている。
瑞樹と亮介のキスを目撃して以来。
陣がキューブに戻ることはなかった。
グループでの収録やリハーサルのない日は、メンバーと顔を合わせることもない。ようやく顔をつきあわせたとしても、陣と瑞樹、そして亮介の間に、不穏な空気が漂っていて。それが湊や志朗にも伝染してしまい。
陣、瑞樹、亮介。3人の不協和音が、BUCKS全体の連携に、影を落とし始めていた。
「ノンノンノン！！ぜんっぜんダメよ！！動きがバラバラ！！」
スタジオに響いた怒声の主は、BUCKSのダンスマスター、makko。新曲の振り付けをしていたところだったが、五人の動きはあまりに精彩に欠けていた。
目の前にいるのは本当にあのBUCKSなのかと疑うほどに。
「……もういいわ。今日はここまでにしておきましょう」
パン、と手を叩き、肩を竦めるmakko。
新曲の振り付けは一通り終わったので、あとは個人でブラッシュアップするだけ。いつもなら、ここで粘り強く全員スタジオに残るところだが。
今回ばかりはそんな空気ではないことを、makkoもどこかで感じ取っていた。
『いつもと違う』
スタジオにいる全員が感じている違和感。
けれど、どうしようもない。
「………」
陣は腰に両手を当てて、スタジオの床に視線を落とした。どうしようもないその違和感の正体を、自分は知っている。
ちらりと、前に立つ瑞樹に視線を送る。
すると、スタジオの壁に張られた鏡越しに、瑞樹と視線がかち合った。
本当に、どうしようもない。というか、どうしようにもどうにも出来ない。
スッと視線を逸らすと、陣はスタジオの扉に向かって歩き出した。
「…先上がるわ。お疲れ」
「陣待って！！」
スタジオを後にしようとする陣の手を掴んだのは、湊だった。
湊は驚いたように振り向いた陣の顔を、じっと見つめる。
湊の大きな瞳の中で、一瞬だけ戸惑う。
それでも、隠さなければならない。
この違和感の正体について、口にしてはならない。
それを知らず、湊は純な瞳で、陣を見つめ続ける。
「ねぇ。なんで帰ってこないの？」
自身の手首を掴んだ湊から発せられたのは、素直すぎる疑問だった。
「………」
陣が湊から一瞬だけ視線を逸らしたその先には、不安そうな志朗と、そして俯く瑞樹がいた。亮介は、そんな瑞樹の隣で、じっと湊と陣を見つめている。
そんな状況に思わず舌打ちをしたのは、陣だった。
「……ただの気まぐれだ」
そう口にして、自身の手を掴む湊の手を振りほどく。
「気まぐれって…！もう一週間経つじゃん！」
「まぁな」
「まぁなって…、ねぇ！！陣！！」
スタジオを閉ざす冷たい鉄の扉を押して、陣がスタジオを出て行く。
瑞樹は陣を呼び止めることも、追いかけることもせず。ただ、俯くしか出来ずにいた。
スタジオを去った陣の後ろ姿を見送った湊は、ギィ、と軋んだ音を立てて閉じた扉に、少しだけ目を細める。
突き放されたようではなく、突き放された、と。
湊の心もまた、微かに軋んでいた。
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