『特別だ』と言われることが、心地よかった。

『お前ならできる』『大丈夫だ』と、そう言って陣に手をとられることが、心地よかった。

誰よりも、いつでも自分を見てくれている。分かってくれている。

そんな気すらしていた。



『特別』



陣に囁かれれば、そう思うことも容易かった。


息を吸うように。


『大丈夫。うまくいく。お前は…特別だ』


それは、魔法の言葉だった。









その報せは唐突に訪れた。

楽屋で珍しく五人顔を合わせた日のこと。

BUCKSのマネージャーである安藤夏に連れられ神妙な面持ちで楽屋を訪ねてきたのは、夏の妹、安藤秋だった。


「どしたの、秋ちゃん。泣きそうな顔して。また陣がアイドルでも泣かせた？」

「………」


場を和ませようとした志郎の問いかけに、秋は無言で返す。秋の隣で眉を釣り上げた夏が、後ろ手に楽屋の鍵を閉めた。


「…穏やかじゃないな」

「えぇ。今回ばかりは部外者に聞かれたらシャレにならないの」


肩を竦めた亮介の台詞に、夏は深刻な面持ちで頷き返す。
「ちょっと」と声をかけて、五人を楽屋中央のテーブルへと手招く。

そして、雁首揃えた五人の前に差し出されたのは、二枚の写真。


「…なにこれ…」


湊が動揺する、その写真。
秋が差し出したその写真には、どこかの路上で口づけを交わす、辰巳結城と。見慣れた後ろ姿があった。


「………」


本人を除く四人は、その後ろ姿が誰なのか、言わずとも分かってしまった。本人も、まさか撮られていたとは露知らず、写真を前に絶句していた。


「幸運にも顔を撮られたのは辰巳結城だけよ。けれど……この後ろ姿の正体が誰なのか、業界じゃちょっとした噂になりつつあるわ」


夏の言葉に、楽屋の空気が凍りつく。
写真を前に、五人は言葉を交わす余裕もなかった。

これは逃げられないのではないか。

追求を免れないのではないか、と。


「で、これはあんたなの？陣」

「………」


夏に問い詰められ、陣はぎゅっと目を閉じる。湊、志郎、瑞樹、亮介。そして秋と夏。楽屋にいる全員の視線を感じながら、陣は口を真一文字に結ぶと。こくり、と頷いた。


「……俺だ」


そう認めると、ソファに背中を預け、脱力した。
陣以外のメンバーが呆然とする中、すぐさま反応したのは、夏だった。鬼のような形相で、秋に畳み掛ける。


「秋、あんたんとこのカメラマンが撮ったんでしょ！？この写真、陣の後ろ姿カットできないの！？」

「む、無理だよ！！陰影でぼかすくらいはできるかもだけど、それ以上は…！！あたしだって雇われの身なんだし！！」

「…いいわ、この件、社長にあげて対応を考えるわ。そういう事だから、陣。ホテル暮らしは今日で終わり。キューブへ戻りなさい」

「………」

「返事は！」

「……わかった」







秋をつれて、怒り肩のまま、夏は楽屋から出ていった。

普段なら、楽屋に残されたメンバーでやいのやいのと会話が弾むはず、だが。

この状況で歯を見せてできる話があるわけもなく。


「…僕ら、次の収録があるから、先に出るよ」

「…オレも移動しなきゃ…」


瑞樹、亮介。そして志郎が、楽屋から出ていく。

湊と陣、二人だけになってしまった。





楽屋のドアが閉まると、廊下から聞こえてくる騒がしい空気は完全に消え失せてしまった。


窮屈な静寂に支配される。


「………」

「………」


湊が机の上の写真を手に取る。


数日間キューブに帰らず放蕩した挙句、こんな写真を撮られ。


辰巳結城とキスをする？


……あり得ない。


形容しがたい感情を含んだ湊の瞳に、目を伏せたままの陣が映る。



「どういうこと、これ……」

「……なにが」

「陣…辰巳さんと付き合ってんの…？」


そんな、まさか。

呆れるしかない。

湊の問いを煩わしいと感じて、つい語気が強くなってしまう。


「そんなわけねぇだろ！！」

「じゃあなんだよこの写真！！付き合ってもいないのにキスして、おまけにパパラッチまでされて！！油断しすぎだろ！！」

「俺だって好きで撮られてねぇよ！！関係ねぇだろ黙ってろ！！」

「……、関係なくないっ……！！」

「…は……？」

「俺は……！！」





『大丈夫だ。上手くいく』

『お前は特別だ』


その言葉は、自分だけのもの。


どんな意味であれ、その言葉があったから、自分は何度もステージに上がれた。


『特別』


そう。特別でいたい。


辰巳結城よりも。誰よりも。


ただ、これからもずっと、陣にそう言って欲しい。手をとって。目を見て。



「……陣の特別で……いたいから…」



不意に口からこぼれた言葉に、嘘偽りはない。

ただ、陣が辰巳結城とキスをした事で、暴発してしまった。感情をコントロールできずに、つい吐き出してしまった。



陣は湊の告白に、顔をひきつらせる。

それは思いもよらない一言だった。



「……なに言ってんだお前……」



不快も露わに眉を顰めて、陣は返事と同時にソファから腰を浮かせた。

吐き出してしまった自身の言葉に呆然としたままの湊は、陣を呼び止めることもできず。

楽屋のドアを開けた陣は、湊を振り返ることもせず、そのまま楽屋を出ていった。










バイクにまたがり、テレビ局の地下駐車場から飛び出した。

キューブにたどり着いた時、どの道を走って帰ってきたのか覚えていない程度に、頭の中は混乱していた。

ヘルメットを脱ぎ、頭を左右に振る。


湊に告げられた突然の言葉、その意味を咀嚼しようとしているが、しかし、何かがそれを拒絶している。




『陣の特別で……いたいから……』



きっと、恋愛感情ではない。そう思いたい。

湊の言葉を、自分が拒絶反応の如く勘違いしてしまっただけだと思いたいが、しかし、湊のあの言いようは、まるで……。


瑞樹と亮介の間にある関係性を想起させるような、そんな口ぶりだった。



「冗談だろ……」


心の整理がつかない。


それは、誰にも告げることのできない、陣の心からの呟きだった。


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