快晴という言葉が相応しいほど、今日の空は雲ひとつない晴れやかな空だった。だが、曇りのない輝かしい空に私は逆に気持ち悪く感じた。


ここ最近、私の周りにまた一人メンバーが増えた。それはこの間紹介を受けた秋山梓さん。明るく、可愛らしく、女の子らしい絵に描いたような靖友さんと同じ高校の同級生。どういうことかは分からないが、私と交友を深めたいとのこと。こんな可愛い子が何故私に興味を持っているのかさっぱりわからなかった。

そんなことがあってからずっと私と靖友さんと秋山さんの3人でお昼をとったりしている。現在進行形で今もお昼を食べているが、私はとても居づらい雰囲気に押しつぶされそうになっている。

沢山の男の人や女の人が秋山さんを囲んで話している。それに加え靖友さんは機嫌悪そうなのかよくわからないがちょっと顔が怖かった。さっさと食べて帰らせて貰おう。


最後の一口を口に詰め込んで手をあわせる。ごちそうさま、と心のなかで呟きながら。

ガタッと席を立ち上がれば、秋山さんと目があって「アッ、さやちゃんもう行くの？またね！」と言われたので軽く会釈をしてその場を離れた。


『秋山さんとは何故か緊張しないで話せないな。』

ボソッと口走ってしまった呟きに、しまった。と思ったが誰にも聞かれてなくてホッとしたのもつかの間、残念ながら1人聞いていた人物がいたようだ。

「やっぱり、アイツとは合わなそうダネ。」

よりにもよって靖友さんに聞かれるとは。せっかく紹介してくれたんだ、我儘を言ってどうする。

『いや、そういう訳じゃないの。なんか、秋山さん可愛いし他にも沢山の友達がいるのに私なんかに構ってるからなんか申し訳ないなって思って…。でも大丈夫。靖友さんの言った通り秋山さんはすごいいい人だし。嫌いじゃないから！』

「ふーん…マァ、ムリすんなヨ？なんかあったら相談乗ってやっからヨ、さやチャン。」

『ありがとう。』

その優しさに心の奥が暖かくなった。



長い講義を終え、帰宅しようと用意していた時に秋山さんが私の前に現れた。

「この後、ちょっとだけ付き合って欲しいんだけど、暇かな？」


特にこの後用事もなかったので快く了承すれば笑顔でありがとうと言われた。


食堂の近くにある休憩所に腰掛け、貰ったばかりのホットミルクティーを飲んだ。

「あのね、実はさやちゃんにお手伝いして欲しいなってことがあるというか…。」

『私に手伝えることならなんでも大丈夫だけど…その手伝って欲しいことってなんなの？』



「えっとね……告白のお手伝いをして欲しいの。」

『告白…？』


可愛い子だからもうとっくに恋人はいるものだと思っていたのでちょっと驚いた。
が、もっと驚いたのはその相手である。



「あたし、高校の頃からずっと靖友が好きだったの。だから、告白したくて。他に頼る人がいなくて…靖友のこと知ってる人さやちゃんしかいないから。手伝ってくれる？」

顔を赤くして話す彼女の姿は、恋する乙女そのものだった。そうやっていってくれているんだ、私もその期待に応えよう。

「うん分かったよ。…告白が上手くいくといいね。」

そう言って彼女とメールを交換し、貰ったばかりのメールアドレスをポケットにしまいながら私は彼女と別れた。空を見上げるとあの快晴は無くなっていて、灰色の雲が少し浮かんでいた。


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