及川、傷口に塩を塗られる

※９話「岩泉家の人々と新事実」の後の話。


今日は地元の夏祭り兼花火大会の日である。
岩泉と一緒にでかける約束をしていた静香は、この日をとても楽しみにしていた。

終日続いた部活の練習を終え、飛んで家に帰り、シャワーを浴びて浴衣に袖を通した。
ドキドキと浮かれ心地で待ち合わせ場所の公園にやって来たというのに、待ちわびた岩泉は、酷く落ち込んだ様子の及川を連れていた。

ああ、事情を聞かなくても分かるよ岩泉。
及川が付いて来たんだよね、だからそんな申し訳なさそうな顔しなくてもいいよ。

「…何があったの？」
「なんか…コイツ振られたっぽい」

こそ、と岩泉に耳打ちすると、静香の背に合わせて身を屈めた岩泉は、神妙な表情で答える。
「まだ振られてないよ！」と地獄耳のごとく静香と岩泉の会話を耳で拾い、及川は抗議する。
じゃぁ何だ、と事情を尋ねると、むすっとした顔で及川は拗ねたように吐き捨てた。

「夏祭り誘ったら断られた…」
「……」
「……」

誰に、などと聞かなくとも静香は察した。
この前岩泉家で開催された夕食会で発覚した、例の及川の想い人、有馬のことだ。
岩泉と顔を見合わせ、お互いに無言で「この後どうする？」とアイコンタクトをとる。
するとそれを察してか、及川は力なく笑って静香の座っていたベンチに腰掛けた。

「安心しなよ、花火大会始まる前に俺帰るから。君たちの邪魔はしない…」

公園のベンチで項垂れる及川は、さながら職を失い、家族にそれを打ち明けられず公園で時間を潰すお父さんのようである。
普段はあんなに憎たらしいというのに、とても見ていられないこの状況に困惑しているのは、静香も岩泉も同じだった。

「…なんて断られたの？」
「夏祭りで及川の隣に並びたくない、って…」
「……」

思ったよりも、辛辣な断られ方である。

どうフォローすればいいんだろう。
口元をひきつらせた静香の隣で、岩泉は何も思いつかないのかじっと静香を横目で見ている。
「俺こういうの励ますの無理」と目で訴えている岩泉に、自分がどうにかせねばと静香は必死に励ましの言葉を考える。

「それはほら…及川と歩いてたら、女の子に嫉妬されるから嫌だったとか…そういうのじゃないの？」
「俺が隣にいたら虫酸が走るって…」
「…そんなん、お前らいつも言ってんじゃねーか」

黙っているつもりだったのだろう岩泉は、思わず口を開いた。
落ち込んでる人間の傷口に塩を塗るような発言に、静香は慌てたものの、岩泉は「めんどくせぇ！」とばかりに及川に喝を入れる。

「そりゃお前、あいつに会う度に『可愛くねぇ』やら『ゴリラ女』やら『アマゾネス』やら言ってんだからお互い様だろうが」

及川と共にいることが多い岩泉は、及川の想い人である有馬との会話をよく聞いているのだろう。
ズバッと言いきった岩泉は、いままで思っていたことをぶっちゃけたらしい。
しかし、ここで静香は思わず口を開く。

「ゴリラ女って…及川、仮にも好きな子にそんなこと言ってたの？」
「…だって、それまで別に好きじゃなかったし」
「それじゃあ、いつ好きになったの？」
「えっ…それは…言うの恥ずかしいなぁ」
「じゃあ別にいいよ」

及川の照れ臭そうな様子に面倒くさくなり、静香が吐き捨てると、及川は「酷いや！」と喚く。
先程まで気を遣っていた岩泉でさえ、もはや本音を隠さず「頬染めんなきめぇ」と真顔で言った。

「まずいよ栗原ちゃん…何だか俺に対する態度が岩ちゃんに似てきてるよ…」
「そう？なら第二の岩泉になるよ」
「え？」
「しっかりしろクソ及川ボケナスゴリラ」

普段の岩泉を意識して静香が暴言を吐けば、及川はじわりと目を見開いた。

「ゴリラじゃないよ！」
「そこなの？」
「もっと言ってやれ」
「及川のサルゴリラチンパンジー」
「ちょっと２人共！」

喚く及川をよそに、なんだか楽しくなった静香と岩泉はケラケラと笑う。
そしてそれを恨めしそうに眺めていた及川だったが、笑う二人につられて気が楽になったようだった。

「な、元気出たろ？」

及川の様子を認めて、妙に爽やかな笑みを浮かべる岩泉に、静香は密かにときめいた。
あぁ、そういう笑い方する岩泉もいいなぁと見蕩れていると、及川はボソリと核心をつく。

「面倒くさいから、なんかいい感じに収めようとしてるでしょ」
「……やべぇバレた」

岩泉がコソッと静香に耳打ちすると、耳に直に岩泉の息がかかり、静香くすぐったさで首をすくめた。
ビクっと体を反応させた静香を視界にとらえ、岩泉は慌てて謝罪する。
「悪い…」「ごめん…」とお互いに目を合わせ、初々しさが抜けきらずに少し赤くなる。
そしてそれを眺めていた及川の心情など、二人には知る由もない。

「…なんかさぁ、君たちって本当に、何の前触れも無くサラッといちゃつくよねぇ」

俺帰る、と及川は真顔でベンチから立ち上がった。