ヒーロー名が意識不明で病院に運び込まれてから数ヶ月後。
エンデヴァーヒーロー事務所から、ヒーロー名の独立が発表された。
それに対してメディア陣は意識も戻り、既に病院も退院したが未だにヒーロー活動へ復帰していなかったヒーロー名からのコメントを求め、
｢………………コメントって…………。｣
｢抱負や、何故独立に至ったのかなど。まぁお前は記者会見などは向いてないし、ろくな事にならんから辞めとけ。｣
｢ヴッ……。｣
俺は今、親父と共に机へと向かっているヒーロー名の隣に腰掛けていた。
｢あと事務所の詳細。大方はこちらから発表したが、サイドキックは焦凍だけ、と言うのに多くの質問が寄せられている。それに対しては答えておいた方が良いだろうな。｣
｢…………何が、駄目なんですかね…………。｣
｢それはまぁ、実戦経験の少ない新卒1人だけでお前を支えきれるのか。と言う話だろう。｣
親父の言うことは最もで、色々とやらかしがちなヒーロー名のサポートが務まるのかと言うのは世間の声として当然の事だった。
｢…………焦凍くんなら、…………大丈夫。｣
その言葉に驚きヒーロー名を見る。
表情は仮面に隠されていてわからないが、きっと微笑んでくれてるだろう。そんな気がした。
｢うむ。その気持ちを文字にして公表しろ、あとの声は放っておけ。実績を積めばケチつける奴も減るだろう。｣
｢…………はい。｣
｢あぁ。｣
｢応援してる、何かあれば相談すると良い。｣
エンデヴァーに力強く頷いたヒーロー名。
こうして数日後、コメントを発表するのと同日に
《ヒーロー名、本日付でエンデヴァーヒーロー事務所より独立。》
と言う記事が多くの新聞、ネットニュースの一面を飾ることとなった。
◇
｢……退院したら元気な顔見せに来いって言っただろ。｣
｢…………すいません。｣
｢遅せぇよ。｣
｢…………すいません。｣
｢アイツら、｣
舞い散る桜を先輩と眺める。
｢卒業しただろうが。｣
｢あ！！ヒーロー名！！！｣
｢久しぶりー！！！｣
｢元気そうだな！！良かった！｣
｢ご無事で何よりです！｣
胸に花を飾った皆に手を振られ、振り返す。
｢轟の入る事務所、ヒーロー名のとこだったんだな！！｣
｢てっきりエンデヴァーの事務所に入るかと……。｣
｢約束してたんだ、ヒーロー名と。｣
｢そうだったのか……！あの轟が事務所決まるの1番最後だったもんな、真っ先に決まるもんだと思ってたのに！｣
皆が言うその言葉に申し訳なくなる。私が随分と寝てたから……大変お待たせしてしまった。
｢ヒーロー活動はまだ開始しないんですか？｣
いつの間にか隣にいた緑谷くんに尋ねられる、退院してから私はずっとヒーロー活動から離れて生活していたから。
｢ううん。………………優秀なサイドキックが入ったら、…………活動し始めるよ。｣
｢……そうですか！！楽しみにしてます、ヒーロー名がまたワンパンで敵を倒していくの！｣
｢そんなの…………こっちこそ。デクの活躍、……楽しみにしてるよ。｣
｢おい！！ヒーロー名！！！｣
｢ぅおっ…………爆豪くん…………今日もげんきそ｣
｢うるせぇ！！ニヤニヤしてんじゃねぇよ！！！｣
爆豪くんには私の仮面の下でも見えてるのかな？？今日もどこ見て言ってんのか知らないが、キレられる。
｢卒業おめでとう。｣
｢…………すぐだ、すぐにお前も超えて上に行く。｣
いつだったか、このような言葉に返事をしたらプライドはねぇのか！！とキレられた。
だからこそ、今度は。そばに居た焦凍くんの腕を引っ張り、隣に連れて、
これ以上ない、待ちわびた相棒と共に
｢…………………………負けないよ。｣
いつものように私の仮面の下を見破って見せて。いつだって挑戦的なあなたに、宣戦布告の笑顔を浮かべているから。
｢…………またな。｣
｢……うん、またね。｣
そう言って皆の輪に戻って行った爆豪くん。きっと優秀な彼だ、すぐに名を挙げてチームアップなどで会うことになるだろう。
そんな日を楽しみに思っていると、ぐい。顔を掴まれ視界いっぱいの焦凍くん。
｢しょっ…………！？｣
｢やっとだ。｣
｢え？｣
｢やっと、俺のだな。｣
その言葉に顔が熱くなる。
｢あなたの全部を、俺にくれ。｣
｢………………うん。｣
優しく、そして愛おしそうに微笑んだ焦凍くん。
ゆっくりと顔を寄せてきた焦凍くんに、私は咄嗟にマントを翻す。
周りの皆からは見えない中、仮面を外して
｢…………迎えに来たよ、焦凍くん。｣
彼の唇に自分の唇を押し付けた。
◇
｢やっべぇよ…………あっちショートいたぞ…………。｣
｢ってことはヒーロー名もいるんじゃ、｣
｢呼んだ？｣
目下で私の姿を見て震え上がっているヴィラン達。この距離この狭さ。私は適任では無い。
｢ショート！！お願い！！｣
｢あぁ！！｣
素早く的確に必要な箇所だけ凍らせ、身動きを止めたショート。
あとは警察への受け渡し、なんて考えていると無線から近くのプローヒーローからの連絡が入る。
『悪い、ヒーロー名！！そちらの区域に1人取り逃した！！確保を頼む！』
｢了解。｣
｢あ、おい！！ヒーロー名！！｣
｢受け渡しお願い、場所は後で送るから。｣
｢ちょ……！！｣
ごめんねショート。私のサイドキックは大変でしょ……。
それでも振り返ってる暇は無い、今も尚助けを求める人はいる。
聞いてた個性、容姿と合致したヴィランが、民間人へ攻撃しようとするのを見つけ、二人の間へ体を滑り込ませぶん殴る。
すると更に数名出てきて、個性を使われると面倒なので全て目に入った順に仕留める。
ショートがいないから身動きを止められないな……なんて思っていると聞こえた声。
｢ヒーロー名！！｣
｢丁度良かった、こいつら凍らせて。｣
｢早いんだよ……！！｣
そう言いつつ凍らせてくれたショート。警察への連絡は既にしておいてくれたようで、優秀なサイドキックに頭が上がらない。
するとまたも入った無線。いい加減にしろよ、なんて目をしているショートには申し訳ないが、止まれない。止まるのは苦手なんだ。
詳細を聞きながら言われた箇所へと向かう。
上空で飛ぶヴィランへと、拳を作り、背筋をしならせ、圧力をかけて拳を振り下ろす。
木々を薙ぎ倒しながら気絶したヴィランを見て、私は絶句した。
次の日の朝刊。1面を飾ったのは
《またもやり過ぎ！！ヒーロー名ヴィランを意識不明の重体へ！！サイドキック、ショートの呆れ顔！！》
fin.