Neta

non title

会議の席で、誰かが口を開く。

「彼女の能力は、今の公安にとっても非常に有用です。本人が望むのであれば、復帰の道を用意することも検討すべきかと」
「本人が望むのであれば、ね」

ホークスは笑っていた。
いつもの、人当たりのいい笑顔だった。

「それはもちろんです。ですが、彼女の経歴を考慮すれば、こちらから働きかけることも――」
「働きかける、というのは？」

声の調子は変わらない。
だからこそ、相手は一瞬、言葉に詰まる。

「復帰の打診をすること自体は、問題ないでしょう。彼女の能力を評価しているのは事実ですから」
「ええ。打診するだけならね」

ホークスは書類を閉じた。

「ただ、勘違いしないでほしいんですけど。彼女は、公安を辞めた職員じゃない。自分の意志で、ここを離れた人間です」
「……承知しています」
「なら、戻るかどうかも本人が決めることですよね」

穏やかな声だった。

「協力を頼むのは構いません。断られたら、それで終わり。返事を変えさせるために圧力をかけたり、過去の経歴を持ち出したり、彼女の生活に踏み込んだりするのはやめてください」
「会長は、彼女を特別扱いされているのでは？」

その言葉に、ホークスは少しだけ笑みを深めた。

「まさか。彼女が誰であっても、同じことを言いますよ」

一拍置いて、続ける。

「自分で辞めることを選んだ人間が、戻らないことまで自分で選べる。それが当たり前でしょう」

会議室が静かになる。

「俺たちは、彼女に協力してほしいんでしょう？」

ホークスは、全員を見渡した。

「だったら、まずは彼女が自分の意志で協力したいと思える相手でいてくださいよ」

◇◇◇

「今日、公安で私の話が出たんだって？」
「……誰から聞いたと？」
「内緒」
「そっかあ。俺の知らんところで、ずいぶん顔が広いねえ」
「あなたほどじゃないよ」

シルは本から顔を上げずに言った。

「戻ってきてほしいって？」
「みたいだね」
「戻る気は？」
「ないよ」
「即答やん」
「だって、戻りたいと思わないもの」

あまりにもあっさりした答えに、ホークスは少しだけ黙る。

「……そっか」
「うん」
「なら、よかった」

シルはようやく顔を上げた。

「何が？」
「君が、自分で決めとること」

そう言って、彼は彼女の隣に腰を下ろす。

「俺がどう思っとるかは、関係ないけんね」
「そうだね」
「……いや、ちょっとは関係あると嬉しいけど」
「面倒くさいなあ」
「恋人やけん、そこは許してよ」

シルは小さく笑って、彼の肩に頭を預けた。

「ありがとう、啓悟」
「何が？」
「私が決めることだって、分かってくれてるから」

ホークスは返事をしなかった。
代わりに、彼女の手を取った。
彼女が公安に戻らないことが嬉しいのではない。彼女が自分の意志でそう決めたことが嬉しい。

そして、もし明日、彼女が公安の依頼を引き受けると決めても、彼はきっと同じように彼女の手を取る。
――それでも、帰ってきてほしいとは思っている。

彼女が自分の人生を生きることと、自分のそばにいてほしいと願うこと。そのふたつを、どちらも諦めなくていいのだと、ようやく分かったから。