Neta

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ホークスは会長として資料を読み、部下たちの報告を聞き、あらゆる可能性を検討している。シルにも資料を渡したけれど、彼女に期待していたのは、せいぜい別の視点からの助言だった。
ところが、彼女は報告書を読み終えると、淡々と言う。

「この人、犯人じゃないと思う」
「……根拠は？」
「犯行の手口じゃなくて、犯行後の行動。隠したい人間の動きじゃない」
「それだけ？」
「それだけじゃないけど」

彼女は別のページを開く。

「こっちの記録。時刻が合わない。記録した人が間違えたんじゃなくて、誰かが間違っているように見せてる」

ホークスは資料を受け取る。

「……待って。これ、どこから気づいたと？」
「最初の報告書」
「最初から？」
「うん」

彼女は少し考えてから、付け加える。

「たぶん、みんな正しい答えを探そうとしてたんだと思う。でも、最初の前提が間違ってるなら、どれだけ考えても答えは出ないでしょう」

ホークスは黙り込む。
彼女は糸を使っていない。特殊な感覚で何かを察知したわけでもない。ただ資料を読み、人間の行動を考え、誰も疑わなかった前提を疑った。
それだけで、事件の見え方をひっくり返してしまった。

「……シル」
「なに？」
「君、ほんとにすごいね」

彼女はきょとんとする。

「今さら？」
「今さら」

ホークスは笑う。でも、その笑顔の奥では、何かが静かに変わっている。
彼はずっと、彼女の才能を知っていた。自分と同じ施設で育ち、自分と同じように訓練を受け、何度も自分の予想を超えてきた人間だ。
けれど、心のどこかでは、個性もまた彼女の強さの一部だと思っていた。
その個性がなくなった今、彼女の能力は以前とは違う形で現れている。

いや、違う。
変わったのは彼女の才能ではなく、それを発揮する手段だけだった。

「……そっか」

ホークスは、誰に聞かせるでもなく呟く。

「君の強さって、そういうことやったんやね」

シルは首を傾げる。

「何が？」
「いや。なんでもない」

彼は答えない。
たぶん、その場で言葉にしてしまうと、あまりにも当たり前のことを今さら理解した自分が、少しだけ恥ずかしかったから。
でも、彼女は昔からこういう人だった。
糸があった頃も、糸がなくなった今も。
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