私、名字名前には、生まれてこのかた、誰にも言えない秘密があった。
言ったところで信じてもらえるかどうかもわからない、あまりにも荒唐無稽な秘密。それどころか、もし誰かに話してしまえば、世界が崩壊でもしてしまうんじゃないか。そう思うと怖くて言えなかった、というのが正しい。
私はかつて、一般企業に勤める会社員だった。大学を卒業しても、これといってやりたいこともなく、ただ安定した収入があればそれでよかった。
毎日自宅と会社を往復し、たまに外食をするだけの代わり映えしない日々だったが、それでも満足していた方だと思う。恋人はいなかったけど、ゆくゆくは誰かと結婚して、人並みに幸せな家庭を築いていけたらなあ、なんて淡い期待も持ち合わせてみたり。
当然、そんな日常が突然終わりを告げるなんて、夢にも思っていなかった。
いつものように仕事を終えて、会社から自宅までの帰路につく。金曜日の夜だったこともあり、街中は人で賑わっていた。せっかくだから私もどこかのバーで一杯飲んでから帰ろうかな、と考えて、いつもと違う道を選んだ。
それが運命の選択だったのだと、思う。
信号が変わり、歩行者のマークが青く点灯したのを見て、足を踏み出す。
この時、私の頭にはお店とお酒のことしかなかった。だから、勢いよく横断歩道に突っ込んでくるトラックに気がつけなかった。
あ、と思った時には、身体は宙に浮いていて。
次の瞬間には、全身を鈍い痛みが襲った。
勢いよく道路に打ちつけた頭や背中がじくじくと痛む。どくん、どくん。心臓の音がやけにうるさい。周りの音や声も、全部その鼓動にかき消されてしまう。
自分が今どうなっているのか確認したくても、起き上がるどころか指一本動かすこともできない。地面に触れる頭皮や髪が、じわじわと何かで濡れていくのを感じる。
（あ。やばい、これ…死ぬかも…）
直感的に死を悟ってしまった。
誰かが私の顔を覗き込む。それが誰なのか見ることすら、もう難しい。重くなる瞼に抗うこともできず、静かに目を閉じた。
こういう時、走馬灯が見えるとよく聞くけれど、残念なことにそんなものを見る暇もなく、意識を失ってしまった。
こうして、名字名前の短い人生はあっけなく終わりを迎えた。
——はずだった。
次に意識を取り戻した時、私は見知らぬ部屋のベッドで寝ていた。身体に痛みはない。試しに上半身を起こしてみてもどこにも痛みは感じなかった。
あたりを見回してみると、私が寝ていた部屋は、病院にしてはやたらと子供部屋らしい内装をしていた。他にもベッドが三つ並んでいて、ついさっきまで誰かが寝ていたのかと思うくらい、ぐちゃぐちゃに乱れている。……間違えて小児科の大部屋にでも連れてこられてしまったのかな。そんな間違い、するとは思えないけど。
ベッドから降りようと思って、そこで違和感を覚えた。足が全然床に届かない。ずるずると滑るように降りてみると、自分の視点がやたらと低い。何かがおかしい。私は部屋の隅にあった全身鏡を覗き込んだ。
「……なに、これ」
丸みのある顔。もっちりとした肌。もはや若返っている、というレベルじゃない。幼稚化してる……！？
鏡に映っているはずの自分の顔をぺたぺたと触って、試しに頬をつねってみても、ただ痛いだけ。夢じゃない。どういうわけか、三歳くらいの姿になってしまったらしい。
「なん、で……。って、ここもどこなんだろ……」
視点が低くなったせいで、やたらと部屋が広く感じる。いかにも女の子の部屋、といった具合の可愛らしい内装だ。幼くなったとはいえ、突然見知らぬ人の家にいるのもおかしい。どんどんわからないことが増えて混乱していると、突然ガチャリと部屋の扉が開いた。
「！？」
「あら、名前。起きてたの？」
「……えっ」
扉を開けたのは見知らぬ女性。けれど女性は、たしかに自分の名前を呼んだ。
「おやつの時間よ。みんな食堂で待っているわ」
女性は私のずいぶん小さくなってしまった手を引いて、部屋の外へと連れ出した。廊下には、まるで幼稚園のような可愛らしい装飾がいたるところに飾られている。
食堂に着くと、そこには多種多様な見た目をした子供たちがたくさんいた。肌の色や髪の色が違う、というだけではない。文字通り、多種多様だった。
トカゲのような顔をした男の子や、頭に小さな角を生やした女の子。猫のような耳と尻尾を持つ子もいれば、背中に羽根を生やした子もいる。見慣れない姿の子供たちが、当たり前のように並んで食卓を囲んでいた。
（……え！？ どういうこと！？ じ、人外……！？ ここは日本じゃないの！？）
「さ、早く座りなさい」
女性に促され、とりあえず空いていた席に座る。女性が号令をかけると、子供たちは一斉に「いただきまーす！」と声を上げ、テーブルの上のお菓子を食べ始めた。
子供たちは思い思いにお菓子を頬張りながら、楽しそうにおしゃべりをしている。中には自分の個性を使って遊んでいる子もいて、頭の上に小さな火を灯した男の子が、隣に座る女の子に得意げに見せていた。女の子の方も負けじと、指先から細い糸を伸ばしている。
その光景を見ても、周囲の大人たちは特に驚いた様子もない。まるで、それが当たり前の日常であるかのようだった。私は、その様子を呆然と眺めることしかできなかった。
その後、女性や周囲の子供たちとのやり取りを重ねるうちに、私はようやく自分の置かれた状況を少しずつ理解し始めていた。
"個性"。
私は超人的な能力が当たり前のように存在する社会に再び生を受けた。
どうやらここは日本ではあるけれど、世間では"個性"を活かし、ヒーローたちが日々街の平和を守っているらしい。まるで漫画の世界だ。
加えて、"個性"という言葉に聞き覚えがあった。いわゆる前世の自分が愛読していた漫画に、似たような設定があったからだ。
「あっ、来た！」
誰かが声を上げた。途端に子供たちの視線が一斉にテレビへと集まる。先ほどまで騒がしかった食堂が、ほんの一瞬だけ静まり返った。
たくさんの子供たちが、テレビの前にかじりつくようにして見入っている。私はその集団の少し後ろから、テレビの画面を眺めていた。
テレビには、ヴィランと呼ばれる犯罪者たちによるテロ行為の様子が映し出されていた。それに対抗するべく、たくさんのヒーローたちが戦っている。
そこに現れた姿に、私はゆっくりと目を見開いた。
『もう大丈夫』
この声を、この台詞を、私はたしかに知っている。
『私が来た』
テレビに映ったのは、筋骨隆々の金髪のヒーロー。現場の誰もが不安に顔を曇らせる中、その口元には印象的な大きな笑みが浮かんでいる。
「——オール、マイト」
個性とかヒーローとか、まるで漫画の世界みたい。なんてふざけて思っていたことが、まさか。
「……嘘、でしょ」
——私、転生したんだ。
しかも、ただの異世界転生じゃない。前世で大好きだった漫画、『僕のヒーローアカデミア』の世界に。
そう理解した瞬間、頭の中は疑問と興奮でいっぱいになった。
個性がある。ヒーローがいる。オールマイトがいる。ということは、あの雄英高校だって実在するということ。
もしかして、いつか本物のオールマイトに会えちゃったりする！？ 相澤先生やホークスだって、実際にこの世界のどこかで生活しているってことだよね！？
考えれば考えるほど、胸の奥が落ち着かなくなる。
（……いや、待てよ？）
そもそも、今は何年なんだろう。
自分が何歳なのかはなんとなくわかったけれど、それだけでは原作の時間軸なんてわかるはずもない。前世で読んでいた漫画の記憶だって、すべてを正確に覚えているわけではなかった。
テレビで見たオールマイトは、前世で漫画を読んでいたときに見た姿より、ずっと若々しく見える。映像の中の彼は、記憶にある絵柄ともどこか違っていた。もしかしたら原作よりずっと前の時間なのかもしれない。
それなら、これからどうする？
せっかく憧れの世界に来たんだから、私だってヒーロー目指してみたっていいよね？
そう考えて、ひとつの目標を思いついた。
——雄英高校に入ろう。
あそこなら、きっとたくさんのヒーローに会える！
そんな、少しばかり不純な動機から始まった新しい人生は、思いのほか忙しく、そして賑やかなものになっていくのだった。