御月様と散歩
「まあ、苗字さんから見れば、俺なんて子どもにしか見えないでしょうけど！」と言った後の善逸くんは、恐ろしい程にいつも通りで、私は失言を詫びることも出来ずに、食事を終えた。
現在は、ファミリーレストランからの帰り道を、真夜中ではあるが「散歩がしたい。」との善逸くんの要望に応え、少し遠回りして帰路を歩んでいた。
数歩前を歩く善逸くんの足取りは軽く、ファミリーレストランでの1件を気に止めていないようにも思える。
「苗字さん、凄いですね！夜道がこんなに明るい！」
街灯がいくつかある、普通の道も善逸くんにとっては物珍しい様だった。くるりと私の方に向き直り笑う善逸くんの姿に少しホッとする。
「善逸くんの居た所には、街灯は無かったの？」
「んー…全く無かった訳じゃ無いですけど、街灯があるのは、栄えてる街くらいですね。…あ！あそこは何ですか？」
辺りをぐるりと見回した善逸くんが見つけたのは、公園だった。滑り台と小さな砂場、動物の乗り物が2つだけの小さな公園。
「子ども達の遊び場だよ。」と伝えれば、興味津々な様子の善逸くんは「寄ってもいいですか？」と言ったので、「もちろん。」と肯定の言葉を返した。
深夜の公園の中に、少年と女が入っていく光景は、通報されても可笑しくは無いだろうが、疚しい事はない訳だし、そこは気にしない事にする。
滑り台の上に上り、「苗字さーん。」と手を振る善逸くんは可愛いけど、やっぱり小さな子どものようだ。口にすれば、彼はまた拗ねてしまうだろうから、言葉が漏れ出てしまわないように気をつけねば。
私が考え事をしている内に、滑り台から滑り降りてきた善逸くんは、今度は動物の乗り物に跨り、前後に揺らし始めていた。
ギィ…ギィ…と遊具が動く音が響く。会話は無い。
「苗字さんは…さ、俺がいるの迷惑？嫌になったりしてない？」
「え？」
沈黙を破ったのは、善逸くんだったが、その問いは余りにも唐突な物であった。
私に尋ねながら、善逸くんは笑っていた。しかし、街灯や遊具に燥ぐ先程までの笑顔とは明らかに違っていた。
目は笑っていたが、口はぎゅっと結ばれており、泣くのを我慢しているような表情。
「いや、だってさ…俺が元いた所に帰る方法って、全然分かってないでしょ？一晩経てば帰れるかもって思ってたけど、帰れなかった。俺に血鬼術をかけた鬼を倒せば帰れるかもしれないけど、鬼の気配も感じられないんです。これじゃ、何時までも帰れない。住む場所も、食事も、服も何もかも！苗字さんが与えてくれるけど…俺には何も返せる物が無いんだ…。」
驚き、言葉が出ずにいた私の沈黙を肯定と見なしたのか、善逸くんは泣きそうな笑顔のまま、更に言葉を紡いでいく。
「帰る見込みの無い奴を何時までも面倒見るの、苗字さん、嫌でしょ！？迷惑だなーって思ってるでしょ！？」
善逸くんの口調は段々強くなり、同時に堪えていた涙も溢れ出していた。
無邪気な笑顔から一変、泣きそうな笑顔になった善逸くんに、驚き言葉が出なかった。ただそれだけだった。けれど、彼は私の沈黙を勝手に解釈し、どんどん自分を追い詰めて行ったのだろう。
自身の気持ちを勝手に決めつけられた怒りと、彼にそう思わせてしまった罪悪感と、彼が自分を追い詰めて生きてきたという事への悲しみが押し寄せてくる。
複雑な気持ちは混ざり合い、気付けば右腕を振り上げていた。善逸くんは目をぎゅっと瞑り、来る衝撃に備えている。
振り上げた右腕は勢いを持たずに、善逸くんの頬に着地する。頬への衝撃が来なかったことに、驚いた善逸くんが目を開ける。と、同時に左手で善逸くんの頬を小さく叩いた。
ペチり、とビンタとも言えぬ様な小さな音が響く。
善逸くんは目を見開き、言葉もないと言うような表情をしていた。
「ばかね。嫌になったり、迷惑に思ったり、する訳ないじゃない。善逸くんは知らないだろうけど、私って、いつもひとりぼっちの寂しい奴だったのよ。それがある日、1人じゃ無くなったの。それがどれだけ幸せな事か、善逸くんになら分かるんじゃない？」
善逸くんの両頬を包んでいる私の掌は、涙でびしょ濡れになっていた。
「ご飯も、服も、住む場所も。私が、私のためにやってる事なの。だから、貴方は気にしなくていいの。帰れるその時まで、家に居てくれる事が私の望みなんだから。」
涙で濡れた手が外気に晒されていることで、氷のように冷たくなっていたが、善逸くんの涙は止まらず、私の両手を濡らし続けていた。
私が話を終えると、感覚さえも無くなりそうな手が、暖かいものに包まれる。善逸くんの手だ。
「名前さんんんんんー！！」
私の両手に手を添えた後も、善逸くんの涙は、暫く止まらなかった。
いつの間にか私も泣いていて、泣き止む頃には、私も善逸くんも目や鼻、耳が真っ赤になってしまっていた。
公園からマンションまでの帰り道は、静かだったけど、私のコートの袖を掴む善逸くんが時々私の名前を呼ぶので、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。
夜の散歩を善逸くんは気に入ったようで、時々せがまれて2人で出かけるようになったのだった。