Merry Xmas
（また、遅くなってしまった。）
夜空に浮かぶ月を見上げ、すっかり遅くなってしまった事を悔いるが、過ぎた時間を巻いて戻す術は無く、帰路を急ぐほか無い。
今朝、家を出る前に見た善逸くんが、「今日、クリスマスですよね！贈り物をする日なんでしょう？俺がいた時代でも、聞いた事があるんです！」と目を輝かせていた事を思い出し、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
プレゼントは用意していたし、ケーキの予約もしていた。まあ、受け取りの時間に間に合わなかった為に、ケーキにはあり着けそうに無いが。
折角、現代のクリスマスを楽しんでもらおうと思ったのに。仕方なしに寄ったコンビニで、2ピースのケーキといくつかのチキンを購入し、玄関の前に立った。
近頃は内側からドアが開くことを予想して、ドアから少し離れて待つようにしている。
玄関の前に立ち、鞄の中から鍵を探していると、やはり内側からドアが開かれた。
「おかえりなさい。」
中から覗いた金髪が、そう言って笑うのを見て、気づけば私の頬も自然緩んでいた。
「ただいま」と応えながら、靴を脱いで上がると、差し出される善逸くんの手に、鞄とコートを手渡す。善逸くんは慣れた手つきで受け取ったコートをハンガーに掛けて吊るし、鞄も所定の場所に置いてくれた。
疲れた体を労わってくれる人がいることで、癒される感覚が味わえることは、最近知ったことである。
私の荷物を片付けてくれた善逸くんは、戻ってくるなり、すんすんと鼻を鳴らし始めた。
「何か、いい匂いがしますね。食べ物を買って帰ってきたんですか？」
私に問いを投げつつ、鼻を鳴らし続ける善逸くんは小動物の様で愛らしかった。
「今日は、クリスマスだからね。お肉と、ケーキを買って帰ってきたんだよ。」
「クリスマス…聞いた事があります。西洋のお祭りなんですよね？現代のクリスマスは、お肉を食べたり、お菓子を食べたり、贅沢をする日なんですか？」
「そうだね。クリスマスを理由に、贅沢をする家庭も多いかもね。」
興味津々といった様子で、問いを重ねる善逸くんに、できるだけ丁寧に応えていく。
話を進めながら、食器を出していると、善逸くんも配膳を手伝ってくれた。
コンビニのチキンにケーキと、オーブントースターで焼けるピザを食卓に並べ終える頃には、私も善逸くんも腹の虫に限界がきていた。
「いただきます」と挨拶をした後、2人でクリスマスディナーを楽しんだ。
コンビニのチキンもケーキも、毎年買う物なのに、特別美味しく感じられて、感動したのは内緒だ。
「これ、美味しいですね！こんなハイカラなお菓子、初めて食べました！」
ショートケーキがお気に召した様子で、もぐもぐと頬張る善逸くんの頬には生クリームが付いていて、やはり、小動物の様だと思った。
頬の生クリームを拭おうとして、伸ばした私の手に驚き、善逸くんは身を引いて、ぎゅうと目を瞑った。
（何もしないのに。）
人の動作の一つ一つに怯える彼の過去を想うと、悲しさが込み上げてくる。
出来うる限り優しく、そっと彼の頬に触れ、クリームを拭うと、善逸くんは今度は目を丸くさせた。
「クリームが付いてたんだよ。」
私の指先に付いたクリームを彼の目前に晒すと、善逸くんの顔が一気赤く色付いた。
「すすすすすみません！あり、ありがとうございます！」
真正面にいる人と話す時のボリュームでは無い声量で、お礼を言われる。
真っ赤な善逸くんが可愛くて、少し笑うと「何、笑ってるんですか…」とジト目で見られてしまった。
楽しい時間はあっという間に過ぎるもので、談笑しているうちに、日付が変わろうとしていた為、2人だけのパーティもお開きにすることになったが、シャワー浴びて床に就いたのは、深夜2時頃になってしまった。
先に眠りについた善逸くんの枕元に、包装紙に包んだマフラーを置き、本日の課題を全て成し遂げた所で、私の意識も夢の中に沈んでいったのだった。
「え？？これ…苗字さんが…？ありがとう！ありがとうございます！！大事にします！」
翌朝、目を覚ました善逸くんが包みを抱きしめて号泣しているのを目の当たりにする事を、私はまだ知らない。