御月様助けて
大正時代からやって来た可愛い同居人は、随分心を開いてくれたようで、よく甘えてくれるようになった。「風邪を引いて心細いから傍にいて欲しい」等と、年相応の子どもらしさを感じるおねだりも彼が信頼してくれるからだと思えば、多少の無理をしてでも望みを叶えてあげたくなる物だった。
そして、その無理のツケを私は今精算している最中である。
私は彼の看病の為に仕事を休んだ。そして彼の体調が回復し、何日かぶりに出勤した私を待ち受けていたのは、溜まりに溜まった仕事の山だったのだ。
「これは、残業確定か…」
勿論、家で待つ善逸君が心配しない様に電話済みであるが、彼が私を心配しない事と、私が1人で留守番する善逸くんを心配する事は全くの別問題である。けれど、今までに無いスピードで仕事を片付けた私が時計を見上げる頃には、外は既に真っ暗になっており、月と星が姿を見せていた。
「結局、22時過ぎちゃったなぁ…」
片付けて身支度を整え、仕事場を出る頃には22時半位になってしまうだろう。お留守番の善逸くんはどうしているかな、と考えながら急いで仕事場を出る。帰りの電車の時間を確認すれば、丁度良い時間のものがありそうだった。
電車に揺られて、家に帰り着く頃には人通りも少なくなっており、辺りには私の足音だけが響く。暫く歩いていると、後方からバタバタと走る足音が聞こえてきた。帰宅が遅くなり、余程急いでいるのだろう、とぼんやり思った。
（コンビニに寄って、お弁当を買って帰ろう。）
背後の足音から今晩の食事の事に意識を移し、帰路を進んでいると、暫くして足音が静かになっていた事に気付いた。私は歩いているのだから、走っている人はすぐに私を追い抜かしていくのだろうと考えていたが、どうやら走ることを止めたようだ。
（善逸くん、何か食べたいものあるかなぁ…）
家に電話をかける為、立ち止まってカバンの中のスマートフォンを探す。すると、背後の足音も止まる。ぞわり、鳥肌が立ち、嫌な予感が体を駆け巡った。気の所為だと思いたい。そんな思いから、スマートフォンを探すのを諦め、再び足を進めた。
5m程歩いた所で再び止まり、カバンを漁る振りをする。背後の足音も止まる。駆け足で進む。背後の足音も大きくなる。背後の人物は私の動きに合わせた様な行動を取っている事が分かってしまった。
（つけられてる…）
状況が理解出来た途端に足が震え、上手く動かなくなった。怖い。怖いけど、このままじっとしていたら何をされるか分からない。私はカバンの中からスマートフォンを取り出し、握りしめると1番近くのコンビニに向かって走り出した。
後ろを確かめることは出来ない。怖い。
走って、走って走って走って。
その先に、コンビニの看板が見えた。いつもはどうって事ない距離も、とても遠く感じてしまう。それ程までに恐ろしかった。
自動ドアを潜った先で「しゃーせー」と覇気のない店員の声が聞こえる。普段なら「もっとちゃんとすればいいのに。」と思うのに、その覇気の無さがいつも通りで少し安心した。
これからどうすべきか。外に出れば、さっきの人がいるかもしれない。そう思うと、このまま外に出て家を目指すのは得策ではない気がした。
（どうしよう…）
コンビニの中に入ったことで少し安心したが、これで終わりではない。不安が胸の中で渦を巻いていく。じわじわと体が冷えていくのを感じた。不安を解消したい一心で、震える手でスマートフォンを操作し自宅に電話をした。
プルルル…
ワンコールで電話を切り、もう一度かけ直す。これが、私からの電話だという合図だ。
プルルル…プルルル…
『はい、名前さんですか？』
善逸くんの声を聞いた途端、手の震えが止まった。指先が温かくなった気がする。けれど、胸中の不安は消え去ってはくれなかった。根本的な解決にはなっていないのだから、当然である。
『名前さん？』
私が何も言わない事を疑問に思った善逸くんが、もう一度私を呼んだ。「助けて欲しい」と声に出しそうになったが、彼の年齢を思い出し、口を噤んだ。まだ子どもの彼を夜更けに呼びつける事は、出来る筈もない。コンビニまで迎えに来て欲しいなんて、当然言えない。
「…な、何でもないの。善逸くん、晩御飯何が何がいいかなー？と思って。」
お腹に力を入れて、声が震えないように気をつけながら、誤魔化しの言葉を口にした。尤も、耳のいい彼には僅かな震えや緊張が届いてしまうかもしれないけれど。
『名前さん、何も無いなんて嘘でしょ？どうしたの？俺、頼りないかもしれないけど、頑張るから…何でも言ってよ。』
精一杯の強がりは、やはり彼には通じなかった様だった。
「善逸くん、あのね…電車降りた後、駅からかな？私、誰かにつけられてるみたいなの。気のせいかもしれないけど…でも…」
電話の向こうの彼の声はとても静かに、そして優しく響いて、「言うべきではない」と思っていた事がスルスルと口をついて出てしまう。善逸くんは時々相槌を打ちながら話を聞いてくれた。そして私が話終えると同時に「そこで待ってて、俺迎えに行くから。」とハッキリとした口調で口にしたのだった。
待つこと5分程だっただろうか。善逸くんが額に汗を浮かべながら、コンビニに入店してきたのは。店内で私を見つけた善逸くんはもう走らなくてもいいのに、駆け寄ってきてくれた。
「名前さん」
善逸くんが私の名前を呼ぶ。たったそれだけの事だったのに、安心して涙が溢れてしまった。ダムが決壊したかの様に、溢れる涙は止まりそうにない。
善逸くんは涙を拭いながら、「うん、怖かったよね。」「もう、大丈夫だから。」と繰り返し声をかけてくれた。
コンビニを出て、恐る恐る辺りを見回す。誰もいない。善逸くんが変な音はしないと言ってくれた事で、不安の渦は殆ど姿を消し、無事に帰宅する事が出来たのだった。
その後は何事もなく、仕事に行く日々が続いた。
あれは一体誰だったのか。なんの目的があったのだろうか。分からないままに日常を過ごす。
胸中に一抹の不安を残しながら。