縁下と過ごす 3
そして、「入浴は彼女が後」と言うこともその内の1つである。曰く、「力が待っていると思ったらゆっくりお風呂に入れない。」とのことだ。一番風呂に入りたいこともあるだろうと、「俺の事は気にしなくても良いよ」と言ったこともあるが、大丈夫。の一点張りだったので、それ以上何も言わない事にした。
現在俺は入浴を終え、二人がけのソファに腰掛けテレビを見ていた。俺が風呂から上がったという事は、彼女が入浴をしていると言うことでもある。
1DＫの狭い我が家で、浴室に隣接しているダイニングに居れば、ご機嫌な彼女の歌声やシャワーの音は嫌でも聞こえてきてしまう。はぁ、とため息を吐き煩悩をかき消す為にテレビに集中しようとするが、それは無駄な努力だ。可愛い彼女が壁一枚挟んだ向こう側で風呂に入っていると思うと、欲がひょっこり顔を出してしまうのは致し方ない事だと思う。
テレビを見ることは諦め、より音を遮断できるイヤホンを装着し、音楽をかけて目を瞑れば、そこに彼女の姿は浮かばない。これならば、煩悩も消え去るだろう。
………
突然、ピピッと言う音と共に、音楽が止まった。どうやら少し眠ってしまっていたらしい。寝起きの頭は働いてくれず、目を瞑ったままじっとしていると、今度はイヤホンが外れ、音が鮮明に聞こえ始めた。
「ちから。起きて。風邪ひいちゃうよ。」
彼女の声が鼓膜を揺らし、俺の頬を水滴が濡らす。
（ああ、また髪を乾かさずに出てきたのか。）
重たい瞼を上げれば、そこにはタオルを頭に掛け、ルームウェアを見に纏った彼女が俺を見下ろすように立っていた。
「…風邪ひくのはお前の方だろ…また髪乾かさずに出てきたりして。」
文句を言ってやろうと口を開けば、思ったより掠れた声が出た。俺は怒っているのに、目の前の彼女は嬉しそうに微笑んでいるから、腹が立つ。俺が本気で怒っていない事も、何だかんだで最後には絆されてしまう事も全部知っているからなのだろう。
「うん、ごめんね。力が乾かしてくれるかな、と思って。」
「だめ？」と続けるかの様に首を傾げる彼女の頭上にあるタオルを取ってため息を吐けば、彼女はソファに腰掛けた俺の足の間に鎮座した。床に座る彼女とソファに座る俺、これは週末恒例の行事と化していると言っても過言では無いだろう。
力を込めすぎない様に、優しく丁寧にタオルで頭を撫でれば、彼女は目を瞑って鼻歌を歌い始めた。こうしてゆっくり過ごす時間に幸せを感じてしまう俺は、彼女に敗北しているのだろう。けれど、ただで負ける訳にはいかない。これ以上無いくらいに甘やかしてから、無防備な彼女に仕返しをしてやろうと心の中で誓いを立て、その時が来るの俺は静かに待つのだ。