「けんじろーくん！あーそーびーまーしょー！」
「うん、今行くから少し待ってて！」


「けんじろー！遊ぼー！」
「あー、今日は約束があるから遊べない。」


「賢二郎、今度…」
「ごめん。」


「賢二郎…」
「ごめんねぇ…賢二郎ったら入寮して、長期の休みくらいにしか帰ってこないのよ。」

賢二郎のお母さんが申し訳なさそうに眉を下げて謝る。私は賢二郎のお母さんに罪悪感を感じて欲しい訳じゃ無かった。けれど、喉はカラカラに乾いていて「大丈夫です。」という言葉は私の口から出てくることは無かった。

賢二郎と私は所謂、幼なじみと言うやつで、小さな時は毎日一緒に遊んで、時々お互いの家に泊まって、一番近くに居るのが当たり前だった。私は何も変わらないのに、賢二郎は変わっていった。小学校入学、中学、高校と歳を重ねる毎に遠ざかっている様な気がした。
白鳥沢学園を受験し、入寮すると言うことも、私は何も知らなかった。入寮をきっかけに物理的距離まで離れてしまい、心にぽっかりと穴が空いた気分。

私の通う学校が白鳥沢学園に近い事が不幸中の幸いだが、周辺を歩いていても彼と遭遇したことは無い。


さみしい、なんて。私しか思っていないんだろうな。


「おい。」
「へ？うわぁ！」

ぼんやりと考え事をしていると、後ろから腕を突然引かれ、 バランスを崩してしまう。そのまま後ろに倒れ込んでしまうと思ったが、予想していた衝撃は訪れず、暖かな温もりに包まれた。まるで抱きとめられたかの様な…。

ギギギ…と音がしそうな程ぎこち無い動きで温もりから少し距離を取り、振り返る。と、目の前が真っ黒になった。否、これは黒のTシャツか。よくよく見れば、肩幅も大きく、衣服の下には逞しい胸筋が隠れていそうだ。

「おい。」

現実逃避に勤しんでいると、頭上から低い声が降ってくる。先程同様、ゆっくりと顔を上げれば、その人は眉を寄せて少し怒った様な表情をしている事が分かった。

「死にたいのか。」
「はい？」

最初は彼の言っている意味が分からなかった私も、彼が指さした方を見たことで、一気に状況を理解する事になる。彼が指し示す方向には、赤のライトを灯した歩行者用の信号機があったのだ。

「あ…すみません。ちょっと、考え事をしていて。ありがとうございました…」
「……何処だ。」
「は？」
「家は、何処だ。」
「え？なんですか？」

「意味が分からない」と私の顔にはっきり書いていたのだろう、命の恩人さんはため息を吐きながら「考え事をするなと言っても、意味が無さそうだ。」と言った。

「そんな！大丈夫です！」
「大丈夫では無い。それに、ロードワークのついでだ。」

そう言われてしまえば、それ以上は何も言えなくなり、私は命の恩人さんに後ろから見守られる形で帰宅させられる事になった。



「あ、あそこ。私の家です。ありがとうございました。」
「そうか。…失礼する。」

命の恩人さんは、本当に私の家の前まで着いてきてくれた上に、名前も言わずにロードワークへと戻って行ってしまった。失礼してしまったのは私の方である。

小さくなっていく後ろ姿を見つめながら、心の中でもう一度お礼を言って、家の中に足を踏み入れた。

「それにしても、何だか 初めて会った気がしない人だったなぁ…。」
不思議な感覚だ。あんなに目立つ人をわすれる筈が無いのに。

うんうんと頭を捻っていると、机の上に置いたままにしていたバレーボール雑誌が目に入った。『強豪、白鳥沢学園特集！』と見出しが書いてある。賢二郎が載っているかもしれないと手に取った雑誌は、学園の特集と記載さているのにも関わらず、中は1人の人物についての記事が殆どだった。

「……え？あ…ウシワカ！！」

雑誌のページを捲れば、先程危ないところを救ってくれたあの人の姿が、そこにあった。






→