手続きを終えてベッドルームに戻ると、珍しく主が机に向かって何かを書いていた。
何枚も床に落ちる紙を拾う。海図だ。

たくさんのバツ印。
そして、散らばる報告書の一部には、海賊と海軍、村民の勢力図のレポートが、ぎっしりと埋められている。

広がる紙の海で、底なしの暗闇に堕ちていく感覚。
血の気がひいて、音が遠ざかる。


「ん…？ 千代里か」
「お邪魔してしまって」
「いや、いい。終わったところだ」


仕事モードの顔つきから、すっと力の抜けた顔に戻る。


「なんて顔してる。そんなに痛えのか？」
「…うん。外。雨が降ってきて」
「そういやあ、冷えてきたな」


当たり前のように伸ばされる手。
祈るように、ふれる。


「そろそろ寝るか。今日はさすがに誰も飲まねえだろ」
「…飲んでましたよ、宴会隊長さん」
「ハッ、精が出るねェ」


繋がったこの手が、
どうか離れませんように。


＊


翌日。嵐が去った空は晴れ晴れと青く、涼やかだ。
例のごとく広場にふんぞり返って鎮座して、アーロンは新たな海域を攻略する、と宣言した。

コノミ諸島の市町村を支配下におさめ、次なる大地へとコマを進めるのだ。


「今後は、新たな地への侵略に向けて準備だ。気ィ引き締めろ！！」


オオォォォォ！！！！
地鳴りのような鬨の声が上がる。

胸騒ぎが止まらない。
今後は頻繁に幹部が留守にすることが増えるだろう。

心配はしていない。
なのに。
胸騒ぎが止まらない。


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