君はリリーを知っているか？
「あっ、まってよ！ 私もいくよ！」
住宅街のどの家もフロントガーデンにプリムラやストック、パンジーが植えられていた。それが色づいた街路樹とともに美しい風景を生み出している。調和のとれた町並みは一枚の絵画を思わせた。英国の人間は景観にとても敏感だ。リリアンの住む借家も例外ではない。赤い屋根の家はフロントガーデンに紫色のエリカや黄色いユリオプスデージー、赤と白のストックが咲き誇っていた。ディンゴドラが緑の絨毯を敷き、ベアグラスが風に揺れている。 隆弘が感心したような声をあげた。 「見事なもんだな。お前が手入れしてんのか？」 「まあちょっとは手入れしてるけど、元からこんな感じだったよ。大家さんがガーデニング好きなんじゃないかな」 リリアンは家の鍵を取り出そうとバッグに手をいれる。いつもの場所に鍵がないので眉をひそめた。 隣にいた隆弘が彼女の異変に気づく。 「どうした？」 「鍵どっかいっちゃった」 「落したのか？」 「んー、いつもここにいれっぱだからそんなことないと思うんだけど……今日鍵しめたのドリーだし……落したんならいつ落としたんだか」 「連れのほうは帰ってねぇのか？」 「自転車ないからまだみたい」 隆弘の質問に答えつつ、女は飛び石と砂利で作られた道を抜けて玄関まで辿り着く。未練がましくバッグの中を漁り、玄関のドアに視線をやったリリアンが動きをとめる。 「あれ？」 隆弘がリリアンの横に立った。 「どうした？」 「鍵あいてるっぽい」 勘違いかもしれないと思い、試しにドアを引いてみる。あっけないくらい簡単に開いた。 リリアンの横に立っていた隆弘が、女を手で制して家の中をのぞき込む。 「……相方は帰ってねぇんだろ？」 リリアンは男に従い１歩さがった。 「うん。自転車に乗ってったの見たもん。駐輪場に自転車ないから帰ってないよ」 「警察に連絡したほうがいいかもな」 「誰かいる感じ？」 「わからねぇな。ちょっと邪魔するぜ」 「あっ、まってよ！ 私もいくよ！」 隆弘が家の中に入っていったので女もあわてて後を追う。リビングには誰もいないし、誰かいた形跡もない。周囲を見渡す男の横でリリアンは首をかしげた。 「鍵、かけわすれただけなのかな……？」 「だといいがな」 隆弘がリビングからダイニングルームをのぞき込み、人の有無を確認している。リリアンは周囲を見回して、２階を見に行くことにした。 「ちょっと自分の部屋みてくるね」 隆弘が眉をひそめる。 「おい、誰かいたらどうすんだ。１階全部確認したら行くからちょっと待ってろ」 「大丈夫だよー」 階段を上がって右手側の一番奥にリリアンの部屋がある。手前にあるドリーの部屋も、リリアンの部屋も、扉が少し開いていた。女は階段に視線を移して西野隆弘を呼びにいこうか悩む。結局、隆弘もすぐにこちらに来るだろうと判断した。部屋に誰もいなければ一安心なのだ。 半開きのドアに背中をピッタリつけると、身を隠すようにして部屋の様子を覗く。 ――誰かいた。 「……っ!!」 リリアンが扉の陰で身を竦ませる。極力音を立てないようにゆっくりと深呼吸した。心臓が大きく脈打っている。顔が熱いけれど頭の芯は冷えきっていた。人影は曇り空のせいで詳細はよく見えない。とにかく速やかに家から出て警察に連絡したほうがいいだろう。 今日は厄日だ。相手はひとりだろうか。リビングに人影はなかったから仲間がいるとしたら２階。ドリーの部屋か浴室だ。とにかく音を立てないように、だれかと鉢合わせしたりしないように、速やかに１階へ下りなければならない。 ――くそ、物取りなら物取りらしく部屋荒らしてくれればこっちだって入ってこなかったのに。 別にリリアンが警察に通報している間に逃亡されたとしてもかまわない。鉢合わせて襲い掛かってこられるよりはるかにマシだ。 ――自衛がなってない！ 彼女は窃盗被害者になってしまった自分を棚にあげて不法侵入者に不満を抱いた。なにかが間違っているような気がする。 もう一度深呼吸してゆっくりと自室から遠ざかった。１歩あるくごとに背後を振り返っていたが、彼女が３歩目を踏み出したところで背後から声がかかる。 しおりを挟む目次 戻る [しおり一覧] |