眠り姫は唐突に

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Case2 安室透と沖矢昴の場合（緋色編の後）

※ 長編小説とシリーズのネタバレあり


　沖矢と共に買い物へと来ていた皐は、デパートの出入り口で沖矢を待っていた。


――沖矢さん。遅いなぁ……


　眠気が強くなり、アクビを噛み殺しながら周りを見ていると、急に見知った男が皐の視界に入って来た。


「こんにちは、皐さん」

「っ！？　こ、こんにちは。安室、さん」


　張り付けたような安室の笑みに、緊張し始める皐。


「お買い物ですか？」

「はい、そうなんです……」


　先日、安室が工藤邸まで乗り込んできた時、皐は優作と共に沖矢昴と赤井秀一が別人だという芝居をした。

　しかし、彼はまだ疑っている節があるのか、鋭い視線で沖矢の事を見ている。必然、彼女である皐は、安室にとって沖矢を誘い出す格好の餌食らしい。

　そのため、事ある毎に安室が絡んでくるのだが。正直な話、彼の相手はとても辛い。

　しかも、今はかなり眠気が強いので、何を口走るか自分でも分からないのだ。


――沖矢さん。早く帰ってこないかな。


　心の中では半泣きになりながら、皐は引きつったような笑顔を安室に見せる。


「持っている袋を見る限り、服のようですが……」

「え、ええ。着ていた服が古くなったので、何着か買い換えようかと……っ」


　皐の心情など関係ないと言わんばかりに、眠気は徐々に強くなる。

　安室が味方である事を知っているとは言え、それはあくまでも対組織のみ。ここに“赤井秀一”のワードが出てくれば途端に彼は豹変する。

　つまり皐にとっては、ある意味で最も気の抜けない相手なのだ。

　そんな男を目の前にして倒れるわけにはいかない上、彼に体調の変化を悟られるわけにもいかない。


「皐さん。大丈夫ですか？」


　しかし、悲しいかな。安室の観察眼は一般のそれを大きく超えているわけで。

　皐の思いとは裏腹に、彼は変化に気づいてしまう。


「いえ、ご心配には……および、ません……」


　せめて沖矢が戻ってくるまでは、と思うのだが、皐の意識はどんどん遠のいていく。

　目の前にいる安室がこちらに手を伸ばしているのに気がついた時、後ろから誰かに支えられた感覚があった。

　その後、皐の意識はそこで途切れてしまう。


＊


「彼女に何か、ご用ですか？」


　眠ってしまった皐を後ろから支えるように抱いているのは、唐突に現れた沖矢だった。


「いえ、特には何もありません。ただ、彼女が一人でいたのを偶然、見かけたので声をかけただけですから」

「そうですか」


　一見、爽やかな青年達が会話をしている一方で、この瞬きの間に一体いくつの見えない攻防があったのか。

　意識を手放した皐の荷物を沖矢が持っている事も含め、その結果は既に出たようだ。


「それでは、僕はこれで……」


　爽やかに笑いながら安室が場を離れると、沖矢は荷物と皐を抱えてデパートを出た。


＊


　車の助手席に眠った皐を座らせた沖矢は、不安そうな表情で眠る彼女の額に唇を寄せる。


「心配するな。大丈夫だ」


　彼女の耳元でそっと囁くと、心なしか皐の表情が和らいだように見えた。

　沖矢は小さく微笑み、眠る彼女の額にキスを送る。

　その後、沖矢は車のエンジンをかけ、皐を起こさぬように工藤邸へと帰って行った。


Case2
（警戒される安室と間に合った沖矢）

あとがき→
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