通せ、の言葉に佐助が襖を開ける。
時代劇で見た場面のように頭を下げて待っていた桃花に、面を上げよと声がかかった。

一回目で頭を上げていいんだっけ？
あれ、ダメだっけ？

悶々と考え込んでいると、再び声がかかった。

「苦しゅうない、こちらへ参れ。」
「…失礼致します。」

ゆっくりと立ち上がり歩き出した桃花の姿に、上座の人物と幸村が目を瞠った。

「おぉ、春原殿！着物がよう似合うているでござる！！」
「ありがとうございます。猿飛様に…」
「佐助！って言ったでしょ！？」

主である真田幸村の前なので、桃花はあえて佐助のことを『猿飛様』と呼んだ。
それに対して間髪いれずに彼から訂正が入る。
佐助を見ると、本気で嫌そうに顔を歪めていた。

「…佐助さんに着替えさせてもらいました。用意してくれてありがとうございます。」

仕方なく訂正すれば、今度は真田幸村から物言いが飛ぶ。

「お主、いつの間に？卑怯だぞ、佐助！！」
「はっ！？…なら、旦那も呼んでもらえばいいじゃん。」
「そうだな！春原殿！！某のことも幸村とお呼び下され。」
「え…でも…ご城主様なんですよね？」
「構いませぬ。どうぞ、幸村と。」
「…では、私のことも桃と呼んで下さい。」
「うっ…あっ…いや、そのっ…桃殿、でござるな。」
「はい。ありがとうございます、幸村様。」

幸村は、顔を真っ赤にしながらもにっこりと笑う。
ずっと思っていたのだが、幸村も佐助も間違いなくイケメンだ。
幸村など、某美少年アイドル軍団でもトップクラスに入ることは確実だろう。
そんな彼が赤い顔でにっこり笑うのは、ある意味で武器になる。
頬を染め俯きながら、桃花は小さな声でお礼を言った。

「ほう…。幸村も中々やりおるわい。初めて会うた娘に、そのような顔をさせるとは。」

桃花の目の前にいる大きな人物は、厳つい顔で穏やかに笑う。
坊主頭に黒々とした口髭、顎髭。
一般的な袴姿だが、後ろに置いてある武具には風林火山の文字がある。
兜にも立派な角が二本も生えていて。
赤報隊や幕末の薩長指揮官を彷彿とさせる赤い毛皮らしきものは…相手を威嚇するためだっけ？
想像通りの人物に、桃花は確信の眼差しをその人物に向けた。

「そのほう、春原桃花と申したか？」
「はい、お初にお目にかかります。…武田信玄様、で間違いありませんか？」
「いかにも。儂も信玄と呼んでくれて構わぬぞ？」
「そんなっ、滅相もない！」
「なに、構わぬ。」
「…では、ありがたく。信玄様と呼ばせて頂きます。」
「うむ。佐助の申す通り美しい娘だのう。幸村が娘を連れて帰ると聞いた時には驚いたものだが…幸村ぁ！」
「何で御座いましょうかっ、お館様ぁ！！」

信玄の声かけに、控えていた真田幸村が元気よく応える。

「とうとう嫁御を娶る気になったか。よい、よい！見れば健やかそうであるし、立派な和子も生まれよう！」
「なっ…破廉恥でござるっ！！」
「何を申しておる。跡継ぎを作るのも武将の役目ぞ、幸村ぁっ！！」
「お館様ぁーっ！！」
「ぃいゆ幸村ぁああっ！！」
「ぅううお館さまぁあああっ！！」

直ぐ横で始まった突然の殴り合いに、桃花はなす術なく茫然としてしまう。
佐助はのんびりと見物を決め込み、手招きをして彼女を呼んだ。

「桃姫ちゃん、桃姫ちゃん。こっちにおいで？」
「あの、桃姫って…」
「アンタがそう呼べって言ったでしょ？」
「桃でいいです。」
「桃姫ちゃん。」
「桃で…」
「桃姫ちゃん。俺様も立場ってものがあるからね〜。」

己の時の仕返しなのか、ニヤニヤと笑いながら佐助は桃花の訂正を受け入れなかった。

「まあ、いいからこっちにおいで。そこだと巻き込まれて危ないよ。」
「…はい。」

桃花は疲れたように重い足取りで下がると、佐助の傍まで来て交互に彼等を見た。

「…止めなくていいんですか？」
「あれ、暫く終わらないよ。止めに入って怪我するの嫌だし。」
「でも、殴り合いは…」
「違う、違う。殴り『合い』じゃなくて、殴り『愛』。旦那曰く、あれで主従の信頼関係を深めてるんだって。放っておいてあげて。」
「…そう、ですか…。」

あは〜と力なく笑って明後日のほうを向いた彼に、何だか同情の念が湧いてくる。
そのうち両者の身体が吹き飛ぶくらいの激しさになり、障子戸や柱が壊れて始めた。
あれ直すの、俺様なんだよね〜…
そう呟いた佐助に、桃花の口から自然に『お疲れ様です』が零れた。

2014.02.24. UP