「え？ 君、雲雀恭弥の誕生日のために僕の元へ？」
六道骸は呆然とした顔付きだった。メイド服を着て踊り狂えとでも言われたかのような、そういう。
「え？ 俺、そう言わなかったっけ？」
「初耳ですよ……」
額に手を当て、骸がうめく。珍しい、と葵は思った。この男も雲雀同様、リアクションの薄いタイプだからだ。
「まあまあ。お菓子代は奢るから」
「報酬が安すぎません？」
ずらり。黒曜ランドのソファに並ぶのは、六道骸本人と、色とりどりの菓子袋だ。
もちろん、麦チョコもある。骸は不服のようだったが。
「そもそも、僕に何を頼むおつもりで？」
「せっかくの誕生日だし、雲雀と思いっきり闘ってくれないかなって」
「君、愛しの恋人が死んでもいいんですか」
「あはは、おかしなことを言うなぁ。雲雀は死なねぇよ」
「僕が死ぬ事前提ですか……」
げんなり。肩をすくめた骸が、足を組みかえる。
葵は立ちっぱなしだ。黒曜ランドは嫌いじゃないが、客人に勧めるイスが無いのはいささか残念だ。この男の誕生日には、来客用のソファなんかが良いかもしれない。
「で、どう？」
「君は馬鹿ですか？ 無論、お断りです」
馬鹿ですか、と来たか。ふっと、口元が緩む。
六道骸とは、リボーンが絡む前に数回会った事がある。個人的には、好ましい。と、思う。
会話の相性がいいから。
「骸の物言い、けっこう好きだな」
「はあ。それはどうも」
「ディーノに似てるしな」
「はぁ？」
骸の目付きが物騒になった。
「僕と、あの気障ったらしいイタリア男の発言が、似ていると？」
「うん」
気持ちをそのまま口に出す性格。まあ、当然相手は選んだ上で、だが。
そういえば、雲雀もそういうタイプだった。輪をかけて凄まじい部分があるから、彼は誰にでも構わずハッキリ言うけれど。
ある意味、平等主義だ。
「君はよくわからない人ですね」
鼻を鳴らしそうな勢いで、骸がキッパリ言い放つ。
それでもソファから動かない姿は、やはり、ディーノにダブって見えた。
「大体、君自身は何をプレゼントするんです？」
「ん？ 指輪」
「ゆびッ……」
なぜか硬直された。
「え、何？ 別に婚約指輪とかじゃねぇよ？」
「そうだったら重すぎて引きます」
「もう引いてんだろ」
冗談だよ。そう言って笑えば、骸は非常に複雑そうな表情を浮かべた。
苦味と甘味が同時に到来したかのような。チョコ味の渋柿でも口に突っ込まれたら、人はこういう顔を浮かべるのかもしれない。
「君の冗談は笑えない」
「骸に大爆笑されても怖いわ」
「大体、そういうものは一生を誓える人間が贈るものですよ」
は。
「……うわ」
今度は、葵が絶句する番だった。
立っていて良かった。そう思った。座っていたら、膝が痛んだフリをしてかがむことなどできやしない。
「君と雲雀恭弥の関係など、明日の天候並みに興味が湧きませんが、」
かがんだつむじに、心底どうでもよさげな声音が降ってくる。
「物事は簡単に終わらせられるものだと思ったら、大間違いですよ」
やはり、ディーノに似ている。そう思った。
共通点など無いに等しいのに、どこか重なるのはなぜだろう。つかずはなれずの関係性のせいか。それとも、確信を突く発言のためか。
マフィアとして生きてきた男は、みな、そういう一面が養われるのだろうか。
「大間違い、ねぇ」
「ええ。全て、巡るばかりです」
抽象的な言葉のわりに、なぜか重みを感じた。頭に鉛が乗るように、ずしりと。
巡るばかり、か。だとしたら、今、自分が雲雀にしていることも、巡り巡って、結局、互いの身に跳ね返るのだろうか。
自分自身に跳ね返るのはかまわない。けれど、雲雀は駄目だ。
「お前って、俺より年下だよな？」
「クフフ。さあ、どうでしょう」
「時々、俺よりずっと長生きしてるような気がする」
「していたら、どうします」
「雲雀の事、お願いするかな」
軽く言ったつもりだった。さっきの指輪と同じくらい、質量の無い話。
だから、まさか。予想外だった。喉元に、冷たい感触を覚えるとは。まったく。
「……笑えませんよ。本当に」
さすがに動けなかった。目だけで、向かいに佇む相手を見る。
骸はソファから立ち上がっていた。人形みたく無表情で。人の首に三叉槍を突き付けておきながら。
「あんな重たいもの、僕に押し付けていく、なんて。冗談でも言わないでください」
雲雀は、そんな重たくないと思うけど。とは、言えなかった。
今、馬鹿な事を言ったら殺す。骸の目が、そう告げていたからだ。
「君は、あの男と1年は一緒にいると聞きました」
「正確には1年と3ヶ月」
「赤子なら歩いてそれなりに喋り出す年頃ですよ」
育児経験があるんだろうか。やけに詳しい。
何が言いたいのかわからなかった。まさか、育児自慢ではないだろう。
「幼児でさえ、言葉で感情を伝えられる年月だというのに」
色の違う両目が、暗く光って見えた。
骸の後ろ、夕焼けが射し込んでいるせいかもしれない。目を焼くような色だった。
「君達は、一体何を伝え合ってきたんですか」
だから、夕陽のせいだ。
胸を焼かれるような気分がするのは。
「……骸って、」
三叉槍が降りる。そのタイミングで、口を開いた。
「なんですか」
「意外と良い奴なんだな」
うげぇ。そういう効果音が似合いそうな顔で、骸が空いた片手を振った。
「とにかく、誕生日プレゼントは他の物にして下さい」
「え〜」
「このお菓子は有難く頂きますから」
おもむろに両手を広げ、骸が菓子の山を引き寄せる。
「はあ？！」
「アドバイスの対価ですよ」
前言撤回。
こいつは、案外ちゃっかり者だ。