9,ゼロサムゲーム
目に見えないものは信じない。
そういう主義なわけでなく、これは瞑の経験談だ。
「だからつまり何て？」
「だからつまり、目に見える形でお前の現状を教えてあげてんだよ」
なあ、白蘭。
立派なデスクチェアーに座る相手の後頭部に、銃をつきつけたまま瞑は笑った。
「現状かあ」
のんびり、おやつタイムと変わらない声が聞こえる。まるで、瞑が持っているのは銃じゃなくてケーキの皿だ、とばかりの気楽さだ。
「時間は午後2時、仕事はひと段落。あとはボンゴレにまた奇襲をかける、って予定かな」
ボンゴレ。10世代に渡る大手マフィア。その勢力は、徐々に削られつつある。
沢田綱吉も死んだ今、ミルフィオーレが攻めるには絶好のチャンスだ。と、入江正一の報告を受けたのはほんの数日前だ。
だが、今はボンゴレなんてどうでもいい。
「その前にやることがあんだろ？」
「何が？瞑チャンをどかすとか？」
ホラ、早くその銃下ろしてよ。いつもの戯れとなんら変わりない声で、歌うみたくいさめられる。それが強がりじゃないとわかって、ますます苛立った。
「白蘭」
「なあに？キスのおねだり？」
「ぶっ殺すぞ」
「目に見えるどころか、言葉でも現状をハッキリさせるのやめてくれないかなぁ」
なんだ。わかってるじゃないか、現状。
銃を持つ手が下りないよう、指から適度に力を抜く。何事も、力を入れすぎると碌な事が無い。
常に自然体でのらりくらりと敵をいなす、この男が良い例だ。
「ノック無しで僕の部屋に入ってきたかと思えばコレだもんね。瞑チャンの考えてることってホントさっぱり」
「俺はミステリアスでクールだからな。お前みたいなちゃらんぽらんに見透かされてたまるか」
「ゴメン、何言ってるかもさっぱり」
あと1センチ、自分の指が動けば発砲できる。
そんな状況とは思えないほど、互いが互いにいつも通りだった。
「この世界に連れて来た時は、あんなに縮こまって可愛かったのに」
「人の黒歴史を掘り返すな」
「もうあの時みたいに、僕の手に縋ってくれないワケ？」
白蘭の顔は見えない。自分がその後頭部に銃を突き付けているからだ。
けれど、その顔が笑ったのはわかった。随分長く、一緒にいたから。
不思議の国のなんちゃら、というお話がある。よく宙が読んでいた代物だ。
白蘭の足元にドサッと落ちた瞬間、気分はまさにアレだった。それも、全身が茹るような激痛と絶叫のオプション付きで。
『あ、良かった。成功だ』
熱湯の底に沈められたような痛みにもだえる自分を見下ろし、ニッコリ笑った冷血漢の第一声だった。
「あの時の君、可愛かったねぇ。茹でられたパスタみたいで」
「ホント死んでくれねぇかな」
できれば、世界一苦しい死に方で。
「喜んでよ。世界を渡って無事でいた人間なんて、きっと君が初めてだよ？」
「何をどう喜ぶんだよ。そんなハジメテいらねーわ」
「チェリー卒業より名誉的なのに」
「初めてだけにか。ハジメテ繋がりだな。クッソ面白くねぇな」
「ノリノリじゃん」
今度は声付きで笑われる。今すぐ引き鉄引いてやろうか、と瞑は心からの殺意を抱いた。
白蘭に「この世界」へ連れてこられたのは、5、6年前のことだ。元いた世界から強引に移動させられ、数カ月寝込む激痛と全身の色素を失うというオマケ付きで。
毎夜、悪夢を見てはうなされた。側にいた白蘭に手を伸ばし、ぎゅっと握られる事で、再び眠りに付けた日々。
多分、この世界でもっとも安らかな時だった。
「ノリノリついでにお前の魂胆、見抜いてやるよ」
「へぇ。最近できた高級デパートのマシュマロ食べたいなー、とか？」
「ボンゴレ襲う前に、他のパラレルワールドに足突っ込むつもりだろ？」
密やかな笑声。
冷たい感触を感じているはずの白髪は、震えることすらしなかった。
「……だとしても、瞑チャンには関係ないよねぇ？」
銃を握りしめる。
馬鹿め。関係、大アリだ。
「もう1人の自分を連れてくるの、やめろ」
はっきり言い放てば、また笑う気配がした。
この男は、笑う以外にコミュニケーションが取れないのだろうか。そうなら、深刻なコミュ障だ。赤子からやり直した方が良い。
そうしたら、自分がキッチリ真っ当に育ててやるから。
「なんでわかったの、とか、先に正チャンに言えば良かったのに、とかはまあ言うだけにしておくね」
「そうしてくれ」
「そこまで見抜いてるならさ、」
「あん？」
「じゃあ、一緒に名前考えてくれない？」
幼少期の訓練に感謝した。今、銃を暴発させなかったのは奇跡に近い。
「……ワリィな、俺はお前のせいで教育が中学止まりなんだ。難しい言葉はわからねぇ」
「おんなじ『白蘭』じゃツマンナイでしょ。だからって、名無しは可哀想だし」
やばい。何がやばいって、白蘭お得意の「他人の話を無視して喋る」という悪いクセが全力発揮されている。
「……つまり、『別世界から連れて来た自分』に付ける名前を、」
「うん」
「俺にも考えてくれ、と？」
「大正解」
ぱあっと輝いた顔が見えた気がした。いや、絶対に輝いた。
「死ねよこのサイコパス。俺の話、ひと文字たりとも聞いてねぇだろ」
「そんなに双子チャンが大事？」
ひくり。喉元が引き攣る。
息を呑んだ自分が見えたわけでもないだろうに、白蘭は静かに嗤った。
「パラレルワールドに置いてきた、君の弟の双子チャン」
家は有名なマフィアだった。
父は突然死んだ。有能で自己犠牲を省みない人で、理想のボスだったと部下が口を揃えて惜しんでいた。
自分が10になるかならないかの頃で、幼い双子を抱えた母が溶けるように泣いていたのを覚えている。綺麗だったが元々心が不安定だった母親は、そのまま病死した。
残されたのは年端もいかない自分と、それ以上に幼い双子の弟だけだった。
「まあ、僕がそこで君を連行しちゃったから、君のおうちの家系図からは今、君の存在は抹消されてるだろうけど」
落書きしたらクレヨン折れちゃった、ごめんね。みたいな軽さで言ってくれる。本当に碌でもない。1回、頭に風穴が空けば、その歪みに歪んだ倫理観も直るだろうか。
「誰ひとり覚えてないだろうね君の事〜って言われた時は、マジでぶっ殺そうかと思った」
「でも安いもんだよ。君の記憶も消えるか廃人同様になるか、それくらいは覚悟してたのに」
声音が軽すぎてうっかり引き鉄を引きそうだ。人の命を何だと思っているんだろうか、とこれまで何百回も思った疑問がまた浮かぶ。
「"コッチの世界の君"をあらかじめ消しといた僕のおかげだよ。君が元いた世界は、君という存在が消えただけですんだ。世界自体には、何の損傷もなく」
「待て待って待って、何かフッツーに暴露したけど俺初耳」
「用意周到な僕に感謝してね！」
「エッもうわかんない、わかんねえよ、感謝ってなに？人としてのモラルとかねぇの？」
「でも、今度はこっちの世界の僕を消すわけにはいかないし」
スーパーに林檎が無かったからって、本屋に行くわけにはいかないし。
白蘭の声はその程度の調子だ。いつもと同じ、至って自然な体勢で、
「！！」
「だから、」
だから、反応が遅れた。
ぐるっとイスごと回転した白蘭に突き飛ばされる。衝撃が胸に走った。引っ張られるように仰向けに倒れる。
電車に轢かれかけた時と同じ感覚だった。爆笑する白蘭に、「ゴメンゴメン、ちょっと押しただけだったんだけど」と、腕を掴まれたあの瞬間と。
ふざけんな同じ目に遭わせてやる、と公共のホームで取っ組み合いをしたのは、もう何年前の事だろうか。
「だから、ゴメンね。瞑チャンの世界、壊しちゃうけど」
ドッ、と胸に重みがくる。ただでさえ倒れた余波であちこち痛いのに、余計な体重をかけられてうめいた。
目を開ける。馬乗りになった白蘭が、口元だけで笑っていた。
「……なら、殺す」
「やめなよ、銃も無いのにさぁ」
ほんとだ。片手は空っぽだった。
突き飛ばされた衝撃で、どこかに飛んでいってしまったらしい。最悪だ。
「悪いとは思ってるんだよ？僕も」
「罪悪感もざの字も知らねぇくせに、よく言うわ」
「だって瞑チャンの世界だもん」
眉を下げ、への字口。
可愛いと思ってんのか。成人男子が。
「僕、瞑チャンの双子に会いたかったなぁ。きっと可愛いだろうね」
「やめろ。手ぇ出したら末代まで祟り殺す」
「今、いくつなの？」
「……14、とか。俺より10歳、下だったから」
「うっわ、カワイイ〜！」
ペットショップではしゃぐ女子高生にそっくりだ。それでいいのか、いちマフィアのボス。
体はピクリとも動かなかった。精々、右手を上げるくらいしかできない。
さすがだ。唇が苦く歪む。絶妙な体重の乗せ具合、首を押さえる冷たい手。ひょうひょうとした態度で、白蘭はアッサリ他人を手にかける。
そういうことができる相手だ。この幾年か、手取り足取りミルフィオーレの作法を教え込まれながら知った。
きっとこの男は、顔色ひとつ変えずに自分を殺せる。
「大丈夫だよ。痛みは無いから」
見下ろす淡色の目。
それは、消える世界の人々の話だろうか。それとも、今から殺す自分への。
「信用できねぇ」
「処女喪失に比べたら、きっとゼーンゼン」
「経験したことねぇのによく言えるわ〜」
「他人に組み敷かれる趣味無いもん」
「ホント誰か掘ってくれコイツ……」
ニコッと笑ってサラッと言う。組み敷いた本人を前にして。
体が動くなら張り手とかしたい。赤い平手の痕でも付けば、中身の最低さに顔が追い付くだろう。
「ボンゴレを消す一手として、お前が『別の世界の自分』を連れだせば、『その世界の人間』が死ぬんだぞ」
「そうだね」
世間話レベルで同意が軽い。晴れ続きだから植物枯れるね、とか話してるワケじゃねーんだよコッチは。
「何をしたって言うんだ、お前が消す世界の住人が」
「ふふっ」
白蘭が肩を震わせる。唐突な動きだ。
口をつぐむ。嫌な予感がした。何て言ったって、コイツはかなり頭が良い。
「やめなよ。みっともない」
「は？」
「君は双子チャンを救いたいだけでしょ？それを世界規模に持ってくなんて片腹痛い」
いつからヒーロー思考になったの？
歌うように紡ぐ口調が、自分のちゃちな偽善を切り捨てる。唇を噛み締め、瞑は視線を横に向けた。
そうだな。そういう奴だよ、俺もアンタも。
母が死ぬと、双子の結びつきは以前よりいっそう酷くなった。
特に、宙の方だ。人形みたく美しいあどけなさを持つ宙は、心まで母親によく似て不安定だった。
『キモ。ありえねー。お前ら磁石のSとMなの？』
笑って言い放つ。宙は、不服そうに目を細めた。
蛇を思わせる瞳孔の動きだ。獲物を威圧する目の動き。こういうところは、おそらく有能な父に似たのだろう。
宙は美しく不安定だったが、人を従える力があった。だから、母のように簡単には崩れない。
それを幸せだなとも思ったし、哀れだとも思った。
『それを言うなら、SとNだと思うけど』
『物知りかよ。どこで知ったんだ、そんな知識』
『碧が教えてくれた』
碧は年齢に全く見合わず頭が良い。
小学生の教科書は全て読破してるよと教えられ、思わず笑った。
『マジかよ。いよいよバケモノだなアイツ』
双子は自分に懐かなかった。互いで互いを土台にし、支え合って生きている。
賢明だ。年がら年中、マフィア絡みで忙しい兄なんか、頼るべきじゃない。
『お前、1回、碧以外にも目を向けてみれば？』
『どういうこと？』
こてん。首を傾げる仕草に、やっと年相応の幼さを見る。
『碧を壊すよ。そのままだと、お前』
軽く膝を折り、頭を撫でた。宙は平均身長よりずっと背が低い。
ぽんぽん、と軽く叩けば、また目を細められる。今度は日向ぼっこする猫のように、ふにゃっとした顔だった。
『……うーん、じゃあ死ぬ前に考えてみるね。瞑』
『待て待て、死ぬ前って死ぬまで碧以外は見ねーつもりか』
宙は、ニッコリ笑って無言を貫いた。
手を差し伸べることはしなかった。
自分はそれほど暇じゃない。家族に情があるわけでもない。
それでも、レンガ壁のように互いの隙間を互いで埋めようとする弟たちが、心配じゃなかったと言えばウソになる。
生きていて欲しくないと言えば、嘘になる。
「唯一の肉親だもんね。でも、大丈夫」
「……何が」
「瞑チャンには僕がいるじゃん」
首を絞める格好で見下ろす男が、タチの悪い彼女みたいなセリフを口にする。
「お前、俺の肉親だったの？」
「遠くの親戚より近くの他人、って言うでしょ？」
渾身のボケは無視と来た。ムカつくヤツ。
「人のファーストキスから処女から奪ってったヤローに他人扱いされてもねぇ〜」
「好きだよ」
息が止まった。
ホームに突き落とされた時より、ずっと強い衝撃で殴られた気がした。波が引くようにゆっくり冷えていく頭で、真上の男を見つめる。
「だから、近くの恋人にしてよ。瞑チャン」
目に見えないものは信じない。
だから宙は碧にくっついたのだろうし、母は父の名を呼んで動かなくなったのだろう。行動は言葉より雄弁だ。
愛や信頼なんて目で捉えられないものは、特に。
「そうすれば、君は元いた世界への未練を捨てて、僕の側にいてくれる？」
白蘭は真顔だった。
嘘くさい笑みも、軽薄そうな目付きも無い。首を押さえる手から、微かな震えが伝わる。
それが笑いを堪えているんじゃないのはわかった。
「……お前」
「ずっと好きだった。君を選んだのは偶然じゃなくて、必然だよ」
いくつもの世界を潰し、トゥリニセッテを無理やり揃え、人を羽虫のように踏んで進む男が、伊達男のような言葉を紡ぐ。
じわり。冷たい沼底にはまっていくみたく、足元から何かが這い上がってくる。数年前、湿地帯で底なし沼に落とされた感覚とよく似ていた。もちろん、落としたのは白蘭だ。
ただ、これは泥じゃない。もっと冷たく重たい、何かだ。
「"僕の世界の君"も、"僕の世界の双子チャン"にご執心でね。だから、"双子チャン"を消しちゃった」
「……その、邪魔な電柱だから撤去します、みたいな流れやめろ」
いよいよ人間としての理性を疑う。
「ちゃんと"僕の世界の君"の記憶も消したんだよ。"双子チャン"に関わる記憶は、ぜーんぶ」
「ちゃ……ちゃんとって何？それ必須事項か？要る手順か？」
「なのに、"僕の世界の君"は"双子チャン"を完全に忘れてくれなかった」
色素の薄い瞳は、氷柱のようだった。
「他人の話を無視して喋る」癖を発揮しながら、その顔は遠い過去を懐かしむようにぼんやりしている。
誰かを深く惜しむ顔だ。見覚えがある。
父が死んだ後、窓際に座る母がよく浮かべていた表情。
「だから、ミスなんて起こらないよう、準備を整えて君を連れて来たのに」
準備。
『"コッチの世界の君"をあらかじめ消しといた』という発言が、頭によぎる。
「なのに、もう君を覚えてすらいない弟たちに、どうして執着するの？」
……ああ。
見つめる目から純粋な疑問を読み取って、全身の力を抜く。足先から上ってきていた冷たさは、いまや頭まで飲み込んでいた。
なんだ。自分の目に映らないところで、この男はこんなに動いていたのか。
「……馬鹿だな、お前」
これほど熱烈で過激な愛情を受けているのは、きっとこの世界で自分だけだろう。
なのに、手放しで喜べない。初恋が成就した女学生みたく、舞い上がることができなかった。いや、実際、初恋なんだけど。
足元から自分を飲み込むこの冷たさの名前を、やっと思い知る。
絶望だ。
「家族だからだよ」
白蘭が目を見開く。
ズシッ、と重たい感触がして、突き刺さったナイフから血が滴った。衝撃に薄く唇を開けた白蘭の胸と、笑った自分の胸元から。
諸刃の剣とはよく聞くが、両方に刃が付いた持ち手の無いナイフは、一体何と言うんだろうか。向かい合う互いの胸を刺す、小さいけれど確かな得物。
「……無から有を作る、霧の有幻覚……」
「右手を押さえなかったのはミスだったな」
うめいた相手に、ニッコリ笑う。ゴフッと揃って咳込んで、飛び出した血の量にまた笑えた。
「しんじゅう、とか、フザけてる。フザけてるよ、瞑チャン……」
「お前と俺はわかり合えない」
今、ハッキリわかった。コイツと自分は平行線だ。
だって、白蘭は自分を好きだけど世界も欲しくて、自分は白蘭が好きだけど弟らも大事なのだ。
無理だ。醜悪なイタチごっこみたいなもので、互いが互いを攻撃するしかない。
だから、絶望したのだ。
「……まあ、そんなのは最初から知ってたよ」
多少、血を吐いてスッキリしたのか、白蘭が口を開く。
「だから先に、体の方から仕込んだんじゃん」
「下品だなぁオイ」
「ミルフィオーレとしての生き方を、だよ。曲解しすぎ」
「急にマトモな事を言う」
「まあ、快楽とか気持ちイイこともだけど」
「ろ、ろくでもねぇ〜」
ぐい。唇を拭われて、目を細めた。
碌でもなさを煮詰めて形にした男が、初めて見る笑い方をしている。仕方がないねという、何かを諦めた微笑みだ。
「……こんな、悲愴感のカケラも無い心中ってある？」
「お前と俺じゃしょうがねーだろ」
常に罵ってふざけあって雑な扱いをして。
品の無さにかけてなら一級品だ。巻き込まれた入江なんかは、よく半泣き顔でぐずっていた。
「好きだよ。白蘭」
意識が遠くなる。ハッと白蘭が息を呑んで、その顔が最後に見られて良かったと思った。
目を開ける。
自分を覗き込む顔は綺麗で血の痕すら無くて、ああコレは幻か、と理解した。
いつかの回想だ。この世界に来たばかりで寝込む自分を、毎晩見つめる白髪の男。
――瞑チャン。
大事な呪文みたく、そっと呼ぶ声音にほっとする。
のろのろと手を伸ばせば、ぎゅっと強く握り込まれた。ちゃんとここにいるよ、と告げるように。
双子がそろって発熱した、あの時の自分もよくやった。うなされる小さな顔に、大丈夫、と無意味な声をかけては手を握って。
あの2人は、自分のいない世界でちゃんと生きているだろうか。
互いを縛るように生きる2人が不安で、だからその身に降りかかる余計なものは全て、この身に引き受けていたのに。
後継者としてのプレッシャーも、マフィアの子供としてしか見ない冷たい周囲の目も。
ああ、なんだ。気が緩んで、笑みが零れる。
自分もおんなじだったのか。父への愛ゆえに後を追った母や、身勝手な私情のまま自分を連行した白蘭と。
幼い双子は自分を奮い立たせるための存在だった。自分の愛は届かなくとも、ただ健やかに育って欲しいと望んだ。
行動は言葉より雄弁で、ずっと確かな愛情表現だった。
見えない愛を紡ぐ
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