#9

「私は施設には行かないことにしたの。弟を大学に行かせてあげたくて」

「お金が貯まったらね、夜の仕事辞めて弟と二人で暮らしたいの。それが、私の今の夢」

　凪くんと目を合わせないように、なるべく明るく話していたのは、彼がどんな表情をしているのか、この目で知るのが怖かったからだ。
　踏み込まなければ良かったと思われたくない。住む世界が違うからと突き放されたくない。
　日の丸を背負う彼と、十字架を背負う私では、なにもかもが違いすぎる。

　もう話すこともなくなって、沈黙に涙が滲んだ。膝を抱えて、まぶたに保冷剤を押し当てる。

　「苗字さん」

　遠慮がちな手が背中に触れる。冷たい保冷剤と、温かい手のひらの間に私はいる。いったいどちらが私の傷を癒してくれるか、なんて。本当はもう、知っていた。

「苗字さんのせいじゃないよ」

　鼻の奥がツンとする。ぎゅっと唇を噛んだら、じわじわ涙が溢れてきた。

「俺、泣かせてばっかりだね」

　違う。違うの。
　私は鼻を啜りながら小さく首を横に振った。

「私……今までほとんど泣かなかった。涙が出なかったの。ずっと演じてた。なにも感じない、感情の無い自分を」

　──クラゲになりたかった。

「でも、凪くんがキーホルダーをくれた日から私、ちゃんと泣けてるの。まだ涙が出るんだって、心のどこかで安心してる自分がいた」

　──クラゲになりたかった、はずなのに。

「凪くんのせいじゃなくて、凪くんのおかげなの。だから……ありがとう」

　泣き腫らした顔をあげて、凪くんを見つめる。
　大きな黒い垂れ目。でも、今の私にはわかる。凪くんはとても優しい目をしてる。優しく星が瞬いた、灰色の夜空みたいな瞳。見惚れていると、「苗字さん」と彼がまた名前を呼んだ。

「なにもしないって言ったけど、ごめん。抱きしめてもいい？」

　小さく頷くと、大きな手のひらが私の肩を引き寄せた。
　初めて、自分の腕を凪くんの背中に回した。ぎゅっと力を込めると、ぎゅっと抱きしめ返してくれる。私は、ここにいるんだ。温もりを感じることができる。ちゃんと、生きている。

「……凪くん」
「なに？」
「……キス、したい」

　凪くんが驚いて離れて、私の顔を覗き込んだ。それから、きゅっと結んだ唇を嬉しそうに綻ばせた。

「俺も、したいって思ってた」

　凪くんの温かい手のひらが私の頬を包む。顔を傾けて、距離が縮まる。触れる寸前で一度止まって、私達は、どちらからともなく唇を重ねた。
　頬には涙が伝っていた。温かい涙だった。
　キスって、こんなにも胸がときめいて、愛しい気持ちでいっぱいになるんだって、初めて知った。
　凪くんが名残惜しそうに離れるから、私はもっと、と強請るように自分から唇を重ねた。少し口を開いた凪くんと同じように口を開くと、そこにゆっくりと柔らかい舌が入ってきて、絡み合って、溶ける。心まで、溶けてしまいそう。

「ん、ん……凪くん」
「んぁ、ちょっと待って苗字さん。俺、これ以上は……」

　凪くんが私の肩に手を置いて離れる。はあ、はあ、と短い息が交差する。
　「なにもしないって約束したから」凪くんはそう言うけれど、私は知りたくて堪らなかった。
　どうして凪くんは、頑なに約束を守ろうとしているのだろう？　それなのにどうして私は、もっと彼に触れてほしいと思っているのだろう？　

「知りたいの。私、こんな気持ち初めてだから……」

　もう一度口付ける。凪くんは拒まなかった。
　今まで数えきれないくらいキスをしてきたけれど、キスをしたいと思ったのも、キスをしてほしいと思ったのも、初めてだった。初めての気持ちが多すぎて、私の心のなかだけにはおさまりきらない。
　縋るように凪くんの服を掴むと、一瞬身体が浮いて、ベッドに沈んだ。凪くんを見上げる。今日はシャンデリアがない。眩しくない。手首も痛くない。
　ふわふわの白い髪が首筋を撫でて、そこに柔らかい唇が触れる。ぴくんと小さく肩が跳ねた。この間とは違う、優しい触れ方だった。

「約束、破る。……ごめん」



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