天地無用に感謝
拝啓。いるのかいないのか分からない神様。
夢の中だからといって、やって良い事と悪いことがあると思います。
(せっかく推しの誕生日祝いしようとしてたのに！)
うたた寝してしまい、遥か高い空中から自由落下する羽目になった波澄は、心の中で抗議した。
────閑話休題。
平和な島に銃声が響く。
｢え〜ん！｣
｢やめろ！その子を離すんだ！｣
｢うるせェ！｣
ドンッドンッドンッ！
声を荒げる海賊は。どこに隠し持っていたのか。小銃をあちこちに向けて威嚇する。
男は、母と楽しく散歩していた幼い少女を人質に取り逃亡を企てていた。善良な一般市民を人質に取られ、手出しができない海兵達。
｢船だ！船を用意しろっ！｣
｢その前に人質を解放しなさい！｣
｢うるせぇ！｣
数メートルずつ港へ移動する海賊を逃がすまいと、じりじりと距離を詰めていた若い海兵が銃口を向けられた。
ドンッ！
｢ぐわぁあ！｣
｢海兵しゃんっ｣
｢動くな！全員じっとしてろぉ！！｣
撃たれた肩を鮮血が染める。
人質の少女は泣きながら海兵を心配するが、拘束する海賊の腕から逃れられない。応援が来るまで持ちこたえようと包囲していた海兵達が、悔しそうに動きを止める。
｢──…ぁ｣
｢おいっ！今なんつった！そこの海兵！｣
｢なんのことだ！貴様まだ何か要求する気か！｣
｢女の子虐めてんじゃあ、ねぇえええっ！！｣
｢えぇ〜〜〜〜っ！？｣
海兵に悪態を吐かれたと思い聞き返した海賊は、予想外の方から返答が来て驚いた。
全員がその声の方を見る。
自分より遥か上の存在に気を取られ、緩んだ拘束。女の子は勇気を振り絞り、海賊の腕から脱出した。
｢なっ！？待てガ｣
｢──"神縫い"｣
少女を捕まえようと伸ばした両手の間。凄まじい衝撃と共に、白銀に光る両刃の剣が深く突き刺さる。
己の顔が反射して映るほど磨き上げられたそれに、海賊は地面に倒れたまま動くことができなくなった。
｢キ、きゅ…｣
｢ん？あ、気絶した｣
｢確保ーーー！！｣
押し寄せる海兵達に驚きつつ、気絶した海賊から離れる。
そして、男が今度こそ確保されたことで、見守っていた島の住人が歓声を上げた。
｢おい！そこの女！｣
｢わっ、はい！｣
それをかき消すボリュームの大声を出され、波澄は思わずシャキッと返事し振り返る。
振り返った先にいたのは、折れた葉巻をしまいながら、鋭い眼光で睨む銀髪の男だった。
｢ス、スモーカー曹長！｣
｢曹長さん？｣
(曹長？あぁ！まだ若いな、そう言われると！)
自分の知る前の姿を珍しく見ていると、
｢バカ野郎ッ！｣
｢！？｣
｢民間人が飛び出してくんじゃねぇ！｣
いきなり怒鳴られた。
あまりの勢いに何も言えないでいると、怒鳴り声に驚いたのか、人質にされていた女の子が泣き出した。
｢どうしたのかな〜？大丈夫、もう怖いことはおきないよ〜｣
｢お、おねえちゃん、が｣
｢うん。あ、私が怖かったのか。ごめんね？｣
｢ちがうっ！おねえちゃん、わたしのこと助けてくれたのに怒られてるから…｣
その言葉に、野次馬の視線がスモーカーに集まる。
｢そう…心配してくれてありがとう｣
｢う、うん｣
｢あの海兵さんは、──あの人も、心配してくれてるだけだから大丈夫だよ｣
｢ホントに？｣
｢そうそう。ね？スモーカーさん？｣
｢…チッ｣
｢ねぇ？(適当でもいいから返事！)｣
｢あぁ｣
目で訴えたおかげか。返事した彼の言葉に安心した少女は、笑みを浮かべ母親の元に駆けていった。
野次馬も興味を失ったらしく、人が離れていく。
誰もいなくなった後、
｢お仕事の邪魔をして、すみませんでした｣
｢いや…｣
｢怪我は大丈夫ですか？｣
スモーカーは、先程撃たれた肩に手を当てた。
｢血は止まってる｣
｢おい｣
｢そっちが本性か？｣
｢はぁ…｣
溜息をつき、波澄は足払いを掛ける。
あっという間に地面に座らされたスモーカーは睨んできたが、無視して持ち物から医療用具を取り出す。
｢触るな｣
｢はいはい。心配かけられたくないならご自分でどうぞ！｣
｢……悪い｣
｢いいえ。命に別条が無くて何よりです｣
波澄が心から言うと、スモーカーの眉間の皴が少しだけ緩む。
手当てを見守る彼女が夢から覚めるまで。そこには平和な時間が流れていた。