７
……………
「おい！あと何分だ？」
「あと15分です！」
横断歩道の前で止まっている1台のバイク。
ふたりは丁度赤信号にひっかかり、時間のない中無駄な立ち往生を喰らっていた。
クソッ。こんな時に限って…
「あぁ、腹立つな。つか、この信号長くね？壊れてんじゃねぇか？」
「落ち着いてください、ナイジェル」
イライラしている自分を宥めているリッキー。
なんだかおかしな気分だ。
「ボビーのお家までは、実際あと何分位なんですか？」
後ろにしがみついているナイジェルの姿をしたリッキーは、キリキリしている彼に話しかける。
「普通に走って20分。急げば間に合うと思うが」
赤色に光って動かない信号をジッと見つめる。
あれ…急に喋らなくなった。
先程まで揺らしていた貧乏ゆすりも止まっている。
どうしたのだろう？
「ナイジェル？」
「……。」
「大丈夫で…」
「リッキー。掴まっとく力、残ってるか？」
「え？は…はい、大丈夫です」
「よし」
ブオン！とエンジンをふかせ、人気の少ない夜の道路に轟音を響かせるナイジェル。
何度も何度もパワーを溜めるように
そして…
「しっかり掴まってろよ！！」
「えっ？」
ふたりの乗ったバイクは突然進路を大きく変え、猛スピードで隣の林に突っ込んだ。
その行動に後ろに掴まっている彼も驚く。
「えええ！ちょっ、ナイジェル！どこ行ってるんですか！？」
「近道だよ！近道！」
「近道ってこれ道じゃないですよ！真っ暗だし、岩とかその辺にゴロゴロ転がってるし！危ない、転びますよ！」
「んじゃ振り落とされねぇように、しっかり掴まってろ！」
ますますスピードを上げる彼。
後ろのリッキーは慌てふためき、前の体にギュッとしがみつく。
上下左右に揺さぶられ、まるでジェットコースターにでも乗っている感覚。
真っ暗の林の中。木や岩をかわし、水溜まりをジャンプして避け…
一気に草木を抜けて飛び出した！
キキーッ！！
大きな音が響き、バイクは一般道路へと着地する。
着地した途端に煙が舞い、道路にタイヤの焦げ目の跡が残った。
これがナイジェルの運転スタイル。
細かい動作は一切省いて、一気にゴールまで駆け抜ける豪快さが彼の持ち味だ。
「はぁ！やっと出た！ナイジェル、あんまり無理しないでくださいよ！本当に死ぬかと…」
しかし、道はまだ終わっていない。
ゴールはここじゃないからだ。
運転している当の本人は意識を集中しているせいか、リッキーの声に耳を傾けず、その道路でもどんどんスピードを上げて走る。
と、前方に信号機が見えた。
その色は間違いなく赤だ。
しかし全くスピードを落とさない彼に、思わずリッキーが叫ぶ。
「ちょっ！ナイジェル！？前！！前、赤でっ…」
彼らが信号を通過しようとすると、そこへトラックが突っ込んできた！
「ァアアアア！！！」
・
・
・
夜風が吹く暗い田舎道。
間一髪で衝突は避けたが、トラックは見事に電柱にぶつかっていた。
その光景を見て、後ろに乗っているナイジェルの姿をしたリッキーは顔を真っ青にする。
「ちょっとマジで！何やってるんですか！！」
当然だが、こんなに怒るリッキーも珍しい。
しかし当の運転手は、してやったりとヘルメットの下からどや顔を返してきた。
「んな興奮すんなよ。映画みてーだったろ？楽しかったか？」
「楽しいわけないでしょ！しかも信号赤でしたよ！今のは明らかに俺らが悪…」
「知らねーのか、リッキー。
信号ってのはな『青はもちろん進め・黄色は進め・赤は用心して進め』なんだよ」
「おまわりさん！コイツ逮捕してください！」
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