ウチには、ある猫を飼っている。

サラサラな毛並みでスマートな見た目の真っ白い雄猫だ。

首には、首輪の代わりに、瞳と同じ色をした金色の鎖状の首飾りを付けている。

彼が歩く度に、シャナリシャナリと音がする。

彼の名前は、鶴丸。

鶴みたいに真っ白な姿をしているから、そう名付けたのだ。

だが、大人しそうな見た目に反して、かなりのヤンチャ坊主である。

いつも活発に動き回り、少しだって大人しくしてくれない。

唯一静かにしてくれるのは、猫の習慣で寝ている間の時だけだ。

朝だって、夜中寝ているのか起きているのか解らないが、人が寝ている周りをドタバタと走り回り、挙げ句の果て、顔面にダイブしてきたりして、何とも不愉快な起こし方をされたりしたのである。

そして、この猫、何よりも大好きなのが悪戯で、人を驚かせるのが好きらしい。

これでも、元は野良猫だった鶴丸。

野生染みたところは、そんな野良だった間の習性なのかもしれない。

彼と逢ったのは、二ヶ月前の事だ。

仕事帰りの道端で、偶然見付けた真白な猫。

野良猫故か、少し薄汚れていたが、何故か美しく優雅で品のあるように見えたのだ。

金の瞳も相俟って、美しさに惹き付けられた私は、仕事で疲れて早く帰りたがっていたのも忘れて、フラフラと近寄っていった。

彼は、見つめても近寄っても、その場から逃げる事はなかった。

普通、猫は見つめられる事を嫌い、野良猫なら尚更、近寄る事も許されなかった。

しかし、この猫は違った。

寧ろ、此方が目の前に屈み込むと、興味津々といった様子で近寄ってきたのである。

そっと掌を差し出せば、自ら鼻を近付け、匂いを嗅ぎ出す。

警戒する必要がないと解れば、ゴロゴロと喉を鳴らしながら、触ってくれと言わんばかりに擦り寄ってきた。

何だ、コイツ。

随分と人懐こいヤツじゃないか。

すっかり心掴まれ、絆された私は、数十分もの間、彼を構い倒した。

今思えば、アレは、餌をくれそうな人間を見付けたというところだったんだろう。

それからというもの、よく家の近場で彼を見かけるようになったのである。

元々猫好きで、構えば擦り寄ってきてくれる可愛いさから、その内餌を用意するようになった私。

思えば、それは、彼の思う策略だったのだろう。

餌をやれば、当然懐いてしまうというのが猫というもの。

よって、すっかり懐かれた私は、どうしようもない可愛さに家に招き入れてしまったのである。

此れこそ、この猫の思惑だったのであろう。

野良猫から飼い猫へと昇格した彼は、家猫となってからも自由気まま、好き勝手動いては、悪戯を仕掛け、それに引っ掛かった主の私の反応を楽しんだのだった。

そして、今に至る。

日々、退屈する事はない、幸せな愛猫とのマイライフ。

今ではすっかり、彼も私の生活の一部なのである。


「にゃんっ！」
『こぉら…っ、洗濯物のタオルにじゃれつかないっ。遊ぶなら、別の物で遊びなさい。』
「ふにゃん…？」
『…コイツ、解ってやってるのか？』


あざとくも首を傾げて、此方を見てくる鶴丸。

嗚呼、もう、どうしてそんなに可愛いんだ、チクショウ…ッ！

己の中で、愛猫の可愛さに悶えていたら、ぴょこんっと此方へ飛び付いてきた彼。

何だ何だと様子を窺ってみれば、背中をよじ登り、肩へと乗っかってくる。

そして、間近で「にゃぁん。」と甘えた声で鳴き、首元に頭をすりすり擦り寄せてきた。

なんて可愛いの、ウチの子はぁ…っ！

思わず、親馬鹿らしき思考になってしまう私。

だって、仕方がないだろう…？

こんなにも彼が可愛く、愛おしいのだから…！


『ふふふ…っ、お前は本当に可愛いね。』
「にゃん…？」
『あは…っ、ちょっと、擽ったいよ…！』


彼がこの家に来てから、私はよく笑うようになった。

彼にいつも笑わせられざるを得ないのだ。

私が笑うと、彼は決まってニマリと笑う。

悪戯が成功したみたいなシタリ顔だ。

彼は、まるで人間みたいな顔をして笑う。

ニヤニヤと実に表情が豊かだ。

ニヤニヤ笑う猫だなんて、まるで、お伽噺に出てくる、ニヤニヤ笑いのチェシャ猫みたいだ。

ニヤニヤ笑う、白いチェシャ猫。

その名は、鶴丸。

アリスに出てくるニヤニヤ笑いのチェシャ猫みたいな彼は、今日も愉快に私を翻弄する。


『ぎゃあっ!?上からいきなりリアルな蛙の玩具が降ってきたァーッ!!こんな事すんのは、鶴丸、お前だなぁ…っ!?』
「にゃっにゃっにゃっにゃ〜っ♪」
『こらぁ…っ！待たんかぁーいっっっ!!』
「にゃぅ〜ん…っ！」


トタタタタ〜ッ！と即座に逃げていく鶴丸。

悪戯が成功したと解れば、すぐさま逃げていくのだ。

相変わらず、すばしっこくてなかなか捕まらない猫。

だが、彼は、常に私を笑わせてくれる。

だから、どんなに困るような悪戯をされても、その内許してしまうのである。


「みぎゃあ〜っ！」
『やぁーっと見付けたぞ？こんの悪戯猫め…！今日はどんなお仕置きをされたいのかなぁ〜…？』
「んにゃあ…！ふにゃふにゃあ…っ！」
『う〜ん、そうだねぇ〜…。今日は、擽りの刑だ！このやろぉ〜っ！』
「ふぎゃっ!?ふぎゃぎゃぎゃぎゃ…っ!!」
『ほーれ、うりうりうりぃ〜っ！』
「みぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ…っ！」
『あっはははは…！変な顔〜っ！』


私は、今日も笑っている。

気付けば、笑ってしまっているのは、全てこの猫のおかげだ。

幸せな日々に、笑顔は欠かせない。

退屈だった日々には、もう戻れないだろう。

私の鶴丸。

彼は、私の生涯の宝物となるであろう。

大好きで大事な私のチェシャ猫。

一時も離してやったりなんかしないから。

だから、どうかこれからも、私の側に居てね。