穏やかの園

※同日更新のturb掌編の鶯丸夢と大部分同じ文章を使い回し、且つバリエーション違い仕様な構成となっております。
※以上を踏まえた上で、どうぞ。


　ラジオから流れてくる時報を耳にしながら、珈琲片手に本を読む時間が最高に平和で贅沢だ。
　明日は仕事も休みで日がな一日のんびり出来る。かと言っても、朝の洗濯はあるから、あまり夜更かしのし過ぎはお勧め出来ない。けれど、偶には真夜中という時間にじっくりのんびりゆったりとした時間を過ごすのも良いものだろう。こういう時間も、時には大切である筈。
　今夜は外も静かで、飼い猫もぐっすり健やかな寝息を立てていて大人しい。
　さて、今日は何をして過ごそうか。珈琲を飲みながら、日が昇った先の事を考える。
　一先ず、一寝入りする前に洗濯を回して、軽く適当に御飯を腹に入れて、ついでに猫にも餌をあげて。その後は、洗濯物を干すだけ干したら、のんびり夕方過ぎまで寝てしまおうか。
　赤の他人の目線で端から見たら、怠惰が過ぎるようなふしだらでぐうたらとしたスケジュールだろうが、偶の一日くらいこんな日があったって罰は当たらないだろう。
　嗚呼、なんて平穏で健やかな時間なのだろう。私は、この穏やかな時間が、一等好きだ。


　――お昼過ぎ、古来、古（いにしえ）の頃より“八つ刻”と呼ぶ時分程の事だ。
　不意に、来客を告げるチャイムの音が鳴り響いた。其れまで静謐を保っていた家に、唐突に鳴り響いた呼び鈴の音。肝心の家主が眠っていた為か、飼い猫も大人しくしており、其れ故物音は最低限しか立つ事は無くずっと静かだった。そんなところへ、来客のチャイムだ。
　間を置かず何度も鳴らされる呼び鈴の音に、堪らず動いた飼い猫が飼い主の元へ出向き、言外に“起きろ”と手荒な仕草で起こしに掛かった。其れに漸く現実世界へ呼び戻された家主は、無理矢理叩き起こしてきた飼い猫の存在の次に、喧しい程に鳴らされまくる呼び鈴の存在に気付く。
　取り敢えず、寝惚け眼ながら身を起こして、枕元に放っておいた携帯を確認する。しかし、特に何の連絡もメッセージも送られた気配は無い。ならば、全くの未定の相手という事だろうか。
　一先ず、あまりにも何度も鳴らされるチャイムの音が五月蝿（うるさ）くて、飼い猫が迷惑そうに不満げに鳴くので、早いところこの喧しい音を鳴り止ませなければ。そう思って、寝起き頭を何とか働かせて、最低限の身支度を整わせてから玄関先へと赴く。
　寝付いてから思ったよりも時間が経過していないせいか、滅茶苦茶に眠い。全く、予約も無しの来客とは、一体誰だろうか。せめて前日までにアポ取りをしてからの来訪にして欲しい。
　欠伸を噛み殺しながら鍵を開けた扉の先には、気紛れに姿を見せる歳下の知り合いの少年が不機嫌そうな様子で佇んでいた。
　玄関の扉を開けるなり、開口一番の言葉が此れである。
「遅ェ。どんだけ待たせんだよ。一遍で出やがれや、クソが」
「……何だ、ガロウか……。こちとら今しがたまで寝てたとこだったんだが……」
「手前ェの都合なんか知るか。兎に角、上がらせてもらうかんな」
「もう勝手に上がっとるやんけ……。相変わらず横暴な奴だのぅ……。せめて、来る前に前以て連絡の一本くらい入れてくれ…………前に連絡先は教えてたろう？　俺が遣った連絡先書いたメモ紙、何処にやった？」
「あ？　んな物、とっくの昔に失くしてどっかやったわ。あと、俺、お前に連絡する為の手段とか何も持ってねぇから、前以て連絡寄越せとか土台無理な話だかんな」
「嗚呼……そういやそうだっけな……いや、今時の年頃の奴なら皆誰かしら携帯端末の一つや二つ持ってんだろ？」
　ポツリ落とした此方の呟きは無視され、勝手知ったるやと我が物顔で上がり込んできた少年は、そのまま居間を通り過ぎ、一目散に台所方面へと向かった。そして、二の次の台詞が此方である。
「なぁ、腹減ったんだけど、何か食い物あるか？　あるなら寄越せよ」
「相変わらず飯集（たか）り目的に来ただけかい……っ。あー……冷蔵庫に昨日の残り物のおかずと味噌汁が余ってるから、好きなだけお食べ……。米は炊飯器の中ね……。飲み物もあるヤツ好きに飲んで構わないから……」
「ふーん。冷蔵庫ね……おっ、此れか。なかなか美味そうな物残ってんじゃねーか。やりぃ……っ！」
「食い物に関してはそんくらいね……。あぁ、もし俺が寝てる間に家出てくなら、鍵閉めてからにしてね。でないと、ウチのお猫様のボスがまた脱走し兼ねないし、脱走したら後が糞面倒なので……っ。あっと……玄関の鍵は、壁際のチェストの上に置いてるから……。出てくのに使った後は、ポストん中にでもinしといてくれたら後で回収するからさ……。後は、何か言う事あったっけか…………まぁ、兎に角、そんな感じだから……後宜しくねぇ〜……っ」
「は……？　俺が来たっつーのに、また寝るのかよ？？」
　あまりの眠さに抗えず、矢鱈（やたら）と言う程間延びした口調で諸々の言伝を頼むと、部屋へ戻ろうとフラフラとした足取りで身を翻す。すると、予想外の回答だったのか、キョトンと年相応な表情を浮かべた彼が引き留めるかのような言葉を投げ掛けてきた。其れに促された訳では無いが、仕方なしと自室の方へ向けていた足を戻して振り返る。
「御免……俺氏、寝たの今朝方の事だから……現在進行形でめっさ眠いの……。ガロウが来るまで爆睡してたとこを、チャイムの五月蝿（うるさ）さに苦情入れに起こしに来たボスに叩き起こされて、無理矢理起きる羽目になった訳でして……。ので、すまんけど、寝かせて……めちゃんこ眠過ぎて何も頭働かんから今…………っ」
「マジかよ……っ。そんな時間に寝るとか、控えめに言って引くわー……。んな時間なるまで何してたんだよ？」
「ラジオ聴きながら珈琲片手にずっと読書してました……」
「ラジオ〜……？？　今時聴く奴とか居んのかよ。随分と古くせぇアナクロな趣味してんなぁー。……で、其れをお供に読書とは、此れまたつまんねぇーで退屈なこった。つか、珈琲なんて糞苦ェ代物なんか飲むから眠れなくなってんじゃねーの？　カフェインって確か頭冴えさせるモンだろ？　珈琲とか滅多に飲まねぇからよく知らねぇけど……。何でんな飲み物を真夜中なんかに飲むかねぇ。端的に言って馬鹿だろ」
　勝手に適当な事を抜かす彼の事は放って、自分は一人自室へ寝に戻ろうと、今度こそ会話もそこそこにその場を去る。留守居役は任せたぞ、と飼い猫のボスへ去り際に手を振る事も忘れずに。
　一先ず、最低限伝えねばならぬ事だけは伝えたと、部屋へ戻るなりもそりとベッドに潜った。相当眠かったのか、其れとも単純に寝足りなかったせいか、布団に横になるとおやすみ三秒の早さで寝付いた。
　その間、別室の居間で我が物顔で寛ぐ男は、余り物の残り物にがっつきながら呟きを零す。
「俺、一応男なんだけどな……女の一人暮らし(飼い猫付きだが)の家に、仮にも男上げといて放置して寝るとか、どんだけ無警戒なんだか。少なくとも、俺が男だって事は忘れてそうだな……。阿呆だろ。幾ら未成年かて野郎一匹上げときながら寝るとか、普通有り得ねぇわ……っ。どんだけ危機感無ェんだよ。普通貞操の心配くらいするとこだぞ？　舐めてんのか、彼奴……クソッ、腹立つ……っ」
　勝手にやって来ておいて、一人勝手に怒って八つ当たりをする少年は、足元へ近寄ってきた真っ黒な毛並みの毛玉へ向かって一方的に話しかける。
「お前の飼い主、マジで危機感無さ過ぎんぞ。次ん時までにどうにかしとけって言っとけ。分かったか？　オイ」
　いきなりの一方的な台詞に、真っ黒な姿をした毛玉は、あからさま迷惑そうな顔をして不機嫌気味に「あ゛ぉ゛〜ぅ゛」と一鳴き返事を返すのだった。


　――その後、律儀にも丁寧に食べた食器を洗って片し、一向に起きてくる様子の無い彼女に焦れたのか、様子見にと足音を忍ばせて自室の方へ窺う。
　試しに入口のドアの隙間からそろ〜り覗くも、寝台の上で丸まった塊が静かに規則正しい呼吸を刻む様子が目に入るだけ。
　どうせ退屈で暇だったのだ。こうなったら直に寝顔を拝んでやろうと、堂々とベッドの側まで寄っていく。
　そうして、枕元で布団に埋もれながら緩み切った表情でぐっすりと眠る彼女の様子を目の当たりにし、予想以上の警戒心の無さに肩透かしを食らったような感覚を覚えた。直後、すぐに苦虫を噛み潰したみたいな風に顔を歪ませて、此れ見よがしに悪態を吐（つ）く。
「ケッ……俺様が来てやってるっつーのに、俺の事はお構い無しの完全放置で、家主本人は暢気にぐっすりおねんねですか、っと……っ。ちっとは意識するくらいしたらどうなんだよ、馬鹿レオめ……ッ」
　退屈凌ぎの嫌がらせで、無防備に爆睡を続ける彼女の鼻を摘まんでやる。すると、当然呼吸のしづらさを感じた彼女はむずがるように身動ぎ、眠りながらも煩わしそうに顔元へ手を払う仕草を取った。此れにムッとしたガロウは、摘まんでいた鼻を解放すると、今度は代わりにと唇を自身の口で直接塞いでやった。自分を蔑ろにした意趣返しのつもりであった。
　流石の此れには完全に混乱したのか、息のしづらさから目を覚ましたレオ。軽く息を荒げながら緩慢な動作で目蓋を開けば、目の前には不機嫌さをありありと見せ付けるような彼の顔がドアップで御目見えする。瞬間、寝起きのドッキリ感に息を詰まらせた。
　其れを知ってか知らずか、尚も不満げな顔を隠そうともしない彼が口を開く。
「何時（いつ）までグースカピーピー寝てやがる。いい加減起きて構いやがれ、この寝坊助」
「ちょっ……寝起きから重いから……一旦上から退いて……っ」
「はッ、やだね。俺を放置してそのまんま一人暢気に爆睡なんかしやがった報いだ！　どうせならもっと重くしてやる……！　うりゃっ、こうすりゃ俺の重みで身動き取れねぇだろう？　退いて欲しけりゃ、力付くで退かしてみな！　其れが出来ればだけどなァ！！」
「ぅ゛ぐッ……ガロウ、筋肉達磨だから、重ッ…………。無理、寝起きだし、変に身動き取れないせいで上手く力入んない……っ。もう降参ッ……だから、さっさと退いて。退かないならせめて、少し体重掛けるの加減してくんない……？　流石に、胸も腹も押し潰されてたら、苦じぃ゛ッ……」
「チッ……しゃーねぇなぁ……此れなら文句無ェか？」
　寝転ぶままの彼女を下敷きにするように、枕元付近へ両腕を付く形で上半身を浮かせたガロウ。此れのお陰で少しばかり呼吸が楽になったのか、漸く息を吐（つ）けるようになったレオ。依然、上から覆い被さるような状態からは退かない彼は、未だ眠たげに瞬く彼女の様子に憮然とした態度のまま絡む。
「こんな状況に至っても、まだ寝る気じゃねェーだろうなお前？　もしまた寝る気なら、マジで襲うぞ。良いのか？」
「んん゛っ……でも、まだ寝起きたばかりなんだから、頭寝惚けてんのくらい大目に見てよ……っ」
「…………っはぁ〜〜〜ッ。危機感の“き”の字すら感じねぇ様子だな、こりゃ……っ。あんまりにも無防備過ぎて……いっその事、腹が立つ」
「え…………」
　何やら唐突に纏う空気を変えたらしい事に、漂う雰囲気から察した彼女は一瞬だけ戸惑いの声を上げた。しかし、其れに構う事は無く、ギラリと獣の如き眸で見下ろしてきたガロウが、強引に説き伏せる様にがぶりと唇へ噛み付く。
　次いで、舌先を割り入れ、好き勝手彼女の口腔内を蹂躙すると、互いのものが混じり合った唾液をじゅるりと吸うように舌先へ自身のものを絡み付かせた。そして、果実でも食すみたく下唇を食み、上顎を擽るように擦り上げ、艶かしく舌を吸い、深く口付ける。
　ハッハッと息荒く唇を離せば、すっかり蕩け切ってしまった表情を曝す彼女に満足げな笑みを浮かべて凶暴的に笑った。
「ははッ……どうだ！　此れで意識せざるを得なくなっただろ……っ。俺が、お前を喰うかもしれねぇ野蛮な狼だって事をよ！」
「ッは、……馬鹿、なの……？」
「あ゛！？」
「寝起きに……こ、っな激し、の……っ、ふざけんじゃねーよ……馬鹿……ッ」
「手前ェが俺の事無視って寝たりなんかしなけりゃ、こうはならなかっただろうなぁ〜っ。ククッ……寝起きすぐに、お目覚めの蕩けるくらいのキスされた気分は如何だよ？」
「ッ……ちょっとは加減しようとか考えないの？　この能無し脳筋野郎め……っ」
「はんッ、んな顔で言ったって煽るだけだっての、バァーカ」
　今ので不満は一先ずスッキリしたのか、彼氏か何かみたいな距離で擦り寄り、覆い被さったままの状態で彼女の頬へ触れるだけの口付けをする。全く、どういうポジションで居るつもりなのか。彼の考える意図が読めずの分からず状態のままだ。
　だが、まぁ、取り敢えずは今の空気を機嫌を直してくれた風だと受け取って、謎に擦り寄り抱き付いてくる様を猫の気紛れな構って攻撃みたく思う事にし。緩く持ち上げた腕を、彼の背中と後頭部に回して、ポンポンとあやす。そうして、甘えた風に擦り寄ってくるのを受け入れ、謎の空気感に可笑しさを抱いて、寝起き宛らの掠れた笑みを喉奥でクツクツと零した。
　飛んだ台風みたいな奴が現れたかに見えるも、実のところを言うと、昨夜の真夜中からの穏やかさは変わっていないのだから、何だか可笑しくなってくる。そんな不思議な心地に陥って、レオは一人笑みを浮かべた。
「何笑ってやがんだよ……？」
「ふふっ……どうせなら、このまま一緒に寝ちゃうかい……？」
「あ？　俺ァ眠たくねぇぞ」
「そう言いつつ、現在進行形で甘えた風に絡んで離れないじゃんか……。暇で仕方ないんなら、偶にはゆっくりのんびり体を休めたって良いんじゃない？　少なくとも、俺はまだ寝れるよぉー……っ」
「はぁ？　マジかよ。んな寝てばっかでも平気とか、お前の前世って猫なんじゃねぇーの？　その内、にゃあにゃあ猫語で喋り出したりなんてな」
「じゃあ、そんな猫っぽい俺とこのまま一緒におねんねしましょっか。ねぇ、ガロにゃんや」
　猫みたいにしなを作って誘惑すると見せ掛けて、上に覆い被さったまま動かない彼を足で拘束する。そのまま、強引に布団の中へ引き摺り込んで、今度は此方から抱き付いて強制的に寝かし付ける体勢に入る。
　不意を突かれたのだろう、完全に油断し切っていたところをある種拘束されて、悔しそうな顔をして此方を見た。
「てっめェ……！」
「どうせ、いつもちゃんとした場所で寝てないんでしょ……？　此れを機についでにゆったり休んでいきなよ……。偶には体労らないと、育ち盛りの成長期に悪いぞ？」
「……チッ……今日だけだかんな……っ」
　そう言い置きし、後日、寝に戻るだけの根城を彼女の家に定め、度々ベッドを我が物顔で占領するようになった事は、大変遺憾且つ解せない事である。