『……あの…っ。』
「申し訳ございませんが、まずは私から。先にお伝えしておきたい事がございますので…エミル殿は、その後よりお願い致します。」
『え…？あ、はい。そちらから、どうぞ…。』


沈黙に堪え兼ねた彼女が、気まずい空気をどうにかしようと口を開いた矢先。

自身の唇に人差し指を当てたアーサーに、自分がこれから話す言葉を静かに聞いておいて欲しい、と遮られてしまった。

出鼻を挫かれたエミルは、素直に頷き、彼の言葉を待った。

ドキドキと高まる鼓動を押さえ、こくり、と小さく喉を鳴らす。

彼が、一つ、深呼吸をした。

気持ちが定まったのか、揺らぎの無い瞳で彼女の方を真っ直ぐに見据える。


「…エミル殿。私はずっと、貴方に伝えたいと思っていた事があります。聞いてくれますか…？」
『っ……！』


静かに切り出された言葉に、何かを感じ取って、声も出せずに頷くエミル。


「私、アーサー･ペンドラゴンは…。一人の女性として、エミル・ロアッソの事が、ずっとずっと好きでした…っ！出逢った時から一目惚れで、いつも貴方を目で追いかけていました。まだまだ未熟で…魔法も使えない、頼りない男かもしれませんが、エミル殿の事が、好きで好きで堪らないのです…！どうか、私と付き合ってください……っっっ!!」


ついに、心の内に溜め込んできた想いを全て伝え切ったアーサー。

恥ずかしさいっぱいではあったが…それ以上に、彼女を想う気持ちの方が勝り、とにかく自分の想いが伝えたくて、届いて欲しくて、思いきり頭を下げた。

全てを吐き出せた興奮で、心臓がうるさいくらいに跳ね回っている。

暫くして、ゆっくりと頭を上げた彼は、その目に飛び込んで来たものに思わず硬直し、瞠目した。


「っっっ……!!?」


そこには、見た事もない程顔を真っ赤に染め、恥ずかしげに服の裾を握り締めて固まるエミルが居た。

心なしか、恥ずかしさのあまり、涙目になっているようにも見える。

事実、彼女は恥ずかしさMAXで、泣きそうになっていたのだった。

しかし、男としては、そんな風に可愛らしい態度を取られてしまっては、絶句しかない。


「あの…エミル殿？大丈夫ですか…？」
『ひぇ…っ!?やっ、その…っ！』


思わず声をかけたアーサー。

すると、照れに照れまくった彼女が、困り眉に潤んだ目で見つめ返してきた。

言葉も上手く出てこなかったのか、あやふやなものだ。

それに、ドキリッ、と反応する彼。

しかし、その視線はすぐに逸らされてしまい、俯かれてしまった。


―このままでは、メリオダス殿の言う通り、何も進展が無いままになってしまう…。

だけど、ここまで来て、終わらせる訳にはいかない。


そう改めて決心したアーサーは、彼女の想いを聞くべく、じっと待ち続ける。

そして、また沈黙が訪れる。

数分後…。

漸く、想いの決まったエミルは顔を上げ、彼と視線を合わせた。

緊張に震える手を握り締め、暴れる鼓動を押さえ付ける。

深く息を吸って、口を開き、震える声で告げた。


『…わ、私も…っ！アーサーの事が、好きでした…っ!!キャメロットの王様だからとか…ただ偉い人だからとかじゃなくて、一人の男性として。アーサー・ペンドラゴンという人柄に、心から惹かれていました…！』


勇気を振り絞って言うエミル。

まだ、伝えなくてはならない言葉がある彼女は、一度呼吸を整えて、再び口を開く。


『私は…皆が思ってるような女の子じゃないし、男勝りだって事は分かってる…。他の子と比べて、明らかに劣ってると思うし、可愛げは無いし。さらに言えば、住んでる世界も違う、異世界の人間だし…。何より、アーサーの相手として、不釣り合いだと思ってた。それでも、こんな私でも良いのなら…っ!!よ…っ、ッッッ!?』


言葉の最後に「喜んで」と言おうと思っていたら。

それを言い切る前に、突然、アーサーに抱き締められたエミル。


『………え!?』


彼女は、暫く呆けた顔で目をぱちくりし、現状が飲み込めないでいた。

混乱して、「今、自分は一体どうなっているんだ…!?」と頭をフル回転させていると、抱き締められていた身体を解放される。

目線を上に上げると、彼の顔がドアップにあった。

思わずその近さに大きく驚いたが、目の前にある彼の表情は、少し照れつつも、とても嬉しそうに笑っていた。


「すみませんっ、突然こんな事をして。何だか嬉しくて、つい…っ！エミル殿が、そんな風に私の事を想ってくださっていたと思うと…、居ても立っても居られなくて。その…っ、ありがとうございます…！貴方の事は、この私が、必ずや幸せにしてみせます!!」
『アーサー…。私こそ、ありがとう。嬉しいよ…！まだ慣れなくて、めちゃくちゃ恥ずかしいけど…っ。これから、よろしくお願いします…!!へへ…っ。』


自然と笑みが込み上げてきて、口許を手で覆っていると、再びアーサーから抱き竦められたエミル。

今度は、先程の強く勢いよく、ではなく、優しく包み込むようにして…である。

すごく擽ったい気持ちになったが、お互いの鼓動が聞こえ、心の奥が不思議な程に温かく感じる。

彼女がふと顔を上げれば、彼と…アーサーと目が合う。

漸く、想いを通じ合わせ、晴れて両想い、恋人となった二人。

初々しく微笑み合う様子は、窓の外から覗く者達に、温かく見守られていたのだった。





↓オマケ


二人仲睦まじく抱き合っていると…。

ふと視線を感じて窓の方を見やると、複数の影が瞬間的に隠れた。


「あ、あれは…っ。」
『ッッッ〜…！もう…っ！覗いてるぐらいなら、早く入って来いっての…!!』


見られていたと分かって、互いに恥ずかしそうに離れる二人。

コソコソと隠れて見ていた者達が、出入口のドアからぞろぞろと入って来る。


「ごっめ〜ん♪中に入るの、何だか申し訳なくって…！」
「すみません、外から勝手に覗くような真似をしてしまって…っ。」
「まさか、エミルちゃんとくっつくなんてなぁ〜!!プゴッ！」
「おめでとう二人共。」
「いや〜、吃驚だよね…！オイラ、あのキャメロットの新王がエミルとくっつくなんて、思ってもみなかったよ…っ！」
「俺はなんとなく感じてたぜ…？」
「うんうん…っ！漸く実って良かったな、アーサー、エミル!!」
「メリオダス殿!?何故、そちらから…っ!!?」
『てか、お前も見てたのかよ…っっっ!!』
「いやぁ〜、めでたしめでたし♪これにて、一件落着、っと!!」


皆から祝福される二人。

再び、嬉しさが込み上げてきたアーサーは、堪らずエミルを空中に抱き上げると、感情に任せてくるくると回りだした。


『ふわぁ!!?ア、アアアアーサーッッッ!!?』
「なはは…っ♪これからが楽しみですね、エミル殿っ!!」
『ふぇえっ!?ア…、アーサー！降ろしてぇえええ…っっっ!!』


ポーンッ！と宙に放り投げられたかと思えば、抱きとめられる彼女。


『ぉわあっ!?ぐふ…っ!!』
「す、すみません！大丈夫ですか…!?」
『…い、いや平気、ダイジョブです…っ。私自身、腰痛めてた事すっかり忘れてたしね…っ。』
「なははっ！それじゃあ、私と同じですね…!!」


いつもより眩しく笑うアーサーは、エミルを俗にいうお姫様抱っこで、満足そうに抱えるのであった。