「一年は組、猪名寺乱太郎です！」
「一年ろ組、鶴町伏木蔵です」
「保健委員会の当番交代しに来ました！」

「乱太郎、もしかしてこの人が…？」
「そう！道端で倒れてたお姉さん！カキツバタ城のくノ一なんだって！」
「道端で倒れてたなんて…スリルとサスペンスぅ！」

「小鈴…！」
「え…」
「小鈴…なんだな」
「り、利吉さ…」
「今まで…」

「今までどこほっつき歩いてたんだ！！このお転婆むすめ！！」
「ちょ、利吉さん…！」
「小鈴さん、怪我人ですから…！」
「怪我人だと？！経緯を話してみろ！」
「で、伝蔵さんの家を出たあと、カキツバタ城でくノ一ををを」

「カキツバタ城だと？！カキツバタ城といったら先日滅んだ城じゃないか！まさか戦に巻き込まれたとでも言うんじゃないだろうな？！」
「そ、そうなんです…偶然、保健委員会さんに拾われて療養してるところでして…」
「偶然拾われなかったらどうするつもりだったんだ！今頃野垂れ死んでたかもしれないんだぞ！」

「なぜ勝手に出て行った？！」
「独立したかったんです…」
「なんだと？」
「これ以上、ご迷惑かけたくなくて…」
「勝手に出ていかれた方が迷惑だ！置き手紙だけで、はいそうですかなんて納得できるわけないだろう！」

「土井先生が連絡くれたから良かったものの、私や父上がどれっだけ探し回ったことか…！お前は分かっているのか？！」
「あ…」
「母上なんか夜も眠れず、お前のことを心配してたんだからな！」
「ごめん、なさい…」
「ほんっとうに…無事で良かった…！」

・
・
・

「あー、ごほん」
「落ち着きましたか？利吉さん」
「ああ、なんとかな。取り乱してすまなかった…」
「粗茶ですが」
「ありがとう、乱太郎くん」

「小鈴、もう怒ってないから」
「…」
「おいで」

「兄上…」
「うん」
「ごめんなさい…」
「謝るくらいならするんじゃない。あとで母上にも挨拶しにいくからな…」
「…はい」

「ええと…お二人はご兄妹なんですか？」
「いや…正真正銘、赤の他人だよ」
「え、でも今兄上って…」
「小鈴は私の父…山田伝蔵のご友人の娘さんだったんだ」
「山田先生のご友人の？」

「でも、私はそのご友人に会ったことがないし…物心つく前から山田家でお世話になっていたので、本当の父親は伝蔵さんだと思い込んでいたんです」
「小鈴さんのお父上はどこに行ってしまわれたんですか？」
「さぁ…詳しいことは知らないけど彼も忍者だったから…仕事が忙しかったんじゃないかな。それで、小鈴をうちに預けていったんだ」

「それならそうと教えてくださればよかったのに…どうして山田の姓を与えてくださったのですか」
「父上にも考えがあったんじゃないか？お前の苗字を変えなければいけない何かがあったんだろう」
「だったらなぜお見合いなど…兄妹というだけで十分ではありませんか」
「お見合いって…」
「利吉さんと小鈴さんが？！」

「あれは母上のお考えだ。本当の家族になってしまえば、守りやすくなると思ったのだろう」
「どうしてそこまでしてくれるんですか…私は赤の他人なのに」
「…お前が可愛いからだろう？母上も放っておけなかったんだよ」
「私は大丈夫です…一人で生きていけます」
「…そんなに、私の元に嫁ぐのが不満か？」

「不満とかではなくて…！…申し訳ないんです。私はなにも返せないのに…こんなに親身になってくださって」
「別に返そうとしなくていいよ。お前がいてくれたらそれでいいんだから」
「…っ、もう少し考えさせてください」
「ああ…」
「そうか…それで、小鈴さんは家出を」

「ま、ゆっくり考えてくれればいいさ。それより、父上は出張に出ておられるのだろう？父に代わって一年は組の実技担当を受け持つことになったから」
「え？！」
「わあ！本当ですか？！」
「ああ、暫くの間よろしく頼むよ」
「そ、そんな…！」

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