高校一年 05/22（木）

だって、わたしだって、どうしようもなかった。空気読め、とか言われても、そんなの読めなくなるくらい悔しかったんだもん。


女の子たちはやっぱり白石くんが好きで、テニス部に憧れて、わたしたちを目の敵にしてた。あれから呼び出されることもあったし、すれ違いざまに「マネージャーやめろ」とか「むしろ学校やめろ」とか言われたこともあった。それは早苗ちゃんも同じみたいで、彼女は中学の時からずっと言われてるのかと思うと、胸が痛んだ。こんなの、雑用押し付けられるだけのわたしなんかより、全然つらい。でも「今は舞がいるから」って言ってくれる早苗ちゃんに、わたしも救われた。だから、言わせたままなんて嫌だった。


「弥栄、」


昼休みに早苗ちゃんと一緒にトイレに来て、わたしは先に出て手を洗ってた時。少しけばい女の子たちがわたしを取り囲んだ。あ、この子たち、一氏くんのファンだ…


「あんた、最近ユウジに近付きすぎやない？」
「え？」
「いろいろ聞くんやけど。校舎裏で二人で密会しとるんやろ？」
「最近クラスでもよう話しとるし。」


わたしは濡れた手をハンカチで拭いて振り返った。マネージャーやめろ、とか、白石くんに近付くな、とか言われるのはしょっちゅうだったけど…。一氏くんのことを言われるのは初めてだった。そっか、この子たちは一氏くんのことが…


頭に走った記憶。財前くんの言葉が、引っ掛かった。この子たちが一氏くんを好きでも、一氏くんは…。目が泳いだ。行き着いた先は、個室のドア。きっと中で早苗ちゃんが出る機会を伺っている。はやく終わらせなきゃ。


「あ、あの、わたし、べつに…」
「勘違いするんやないで？ユウジはあんたのこと、大っ嫌いなんやから。」


知ってるよ。じゃああなたたちはどうなんだって言ってやりたかった。でも、やっぱりわたしは弱くて。


「…知ってます。」
「ほんなら、はよ手ぇ引きや。ユウジかて、迷惑やろ？」


悔しい。何よ、その言い方。わたしだって分かってるよ、一氏くんがわたしに迷惑してるとか。でも、じゃあこの人たちはそんなことを言える立場なの？


「はよ諦めや。」


好きとか、そういうわけじゃないのに。一氏くんと仲良くしたい、って思うだけで、こんなに言われちゃうの？でも、次の言葉で冷や汗が溢れ出た。


「っちゅーか、ユウジ好きな人おんねん。あんたの出る幕ないで？」


な、なんで…。そんなに有名な話なの？でも、早苗ちゃんと一氏くんは普通だし、白石くんとも普通に仲良いし。でも、でも、ここで言わないで。いるんだよ？ここに、まだ個室の中で、この話を聞いている早苗ちゃんが、いるんだよ？やめて…


「ほんまに、なんでユウジはあんな女なんて好きなんやろな。」


でも、そんな願いは脆くも崩れ去った。わたしが、自分の手で、崩した。


「ば、バカにしないでくださいっ！」
「はぁ？」
「一氏くんの、好きな人を…バカにしないでください。」


悔しい。早苗ちゃんをバカにされたのも、悔しい。彼女を好きな一氏くんまでバカにされた気分になって、更に悔しい。一瞬、拍子抜けした女の子たちだけど、すぐに険しい表情に戻った。


「あんたも知ってるんやな？ユウジが、折原を好きなこと。」


ごめんね、早苗ちゃん。ごめんね、一氏くん。俺の前でなら泣いてええで、っていう彼の言葉が耳に響いた。うん、だからわたしは泣かないよ。一氏くんに会うまで、泣かないから。力強く握りしめた拳を開くと、くっきりと爪のあとがついていた。