蜜月のふたり

「マスクと手袋、やめたんだな」
　学食のテーブルで冬月を見つけた俺は、その隣の席に座るとにっこり笑いかけた。
　冬月はデカい目をパチクリさせて顎を引く。さして親しくもないヤツにいきなり真正面からツッコまれて、面食らった顔だ。
「ああ、うん……花粉症の季節も終わったし」
「へぇ、冬月も花粉症だったんだ。俺も俺も。スギ？ヒノキ？それともシ・ラ・カ・バ？」
　「ご飯にする？お風呂にする？それともわ・た・し？」の節で尋ねたが、どうやらこの箱入りには通じなかったらしい。曖昧に首を傾げて、スギかな、と鼻をこすっている。
　でも俺は、こいつが嘘をついていることを知っている。
「手は？」
　不意打ちでぎゅっと握ると、冬月は明らかに顔を強張らせた。握り締めた手は白く、硬く、冷たい。
「手湿疹で……荒れてたから、これも季節性のものかも……」
　俺とは目を合わせず、しどろもどろに答える。俺は目を細めた。なんかこいつ、虐めたくなるんだよな。
「春日。桜斗にちょっかい出すなって言ったよな」
　背後から降ってきた声を振り仰ぐと、そこには２人分の盆を持った秋山が立っていた。
「うおっ！出たな、ガーディアン秋山」
「何だよ、それ」
　呆れたように笑いながら、秋山は持ってきた盆を自分と冬月の前に置く。カレーうどんだ。
「あの……離してもらっていいかな」
　冬月に言われて、手を握りっぱなしだったことに気付く。慌てて引き剥がすと、冬月は俺が掴んでいた手首をさすった。
「悪い、悪い。俺、春日大樹（かすがたいき）っていうんだ。秋山とは中学が一緒で、バスケ部で同じチームだった。春秋コンビなんて言われてたんだぜ」
　言いながら、俺は秋山と大学で再会した日のことを思い出す。

「秋山じゃん、久しぶり！」
「え……？あ、春日、だっけ」
「そうだよ、春秋コンビの春日！」
　俺がバシバシと肩を叩くと、警戒していた秋山の表情が和らいだ。
　俺を見上げる視線は、中学の頃より低い。秋山もすぐにそれに気付いたのか、自分の背を測るように右手を自分の額に当てた。
「すごい、お前背が伸びたんだな。中学の時はほとんど俺と変わらなかったのに」
「高校入ってから２０センチ？お前はあんまり伸びなかったな」
「うるさいよ、」
　言って、秋山は苦笑する。
　とはいえ中学の頃よりは伸びて、１７０センチちょいってところか。相変わらず女にモテそうな爽やかボーイって感じで、俺は嬉しくなった。
「なぁ、バスケサークル入るだろ？俺これから挨拶に行こうと思ってるんだけど、一緒に行かないか」
　矢継ぎ早に言うと、秋山は少し困ったように目を泳がせて、肩を竦めた。
「いや……実は俺、バスケはもう辞めたんだ」
　俺はびっくりして、必要以上に大きな「えっ？」を見舞った。秋山が気まずそうに頭を掻いて、俺は慌てて口に手を当てる。
「何で……あんなに上手かったのに、」
「まぁ、いろいろあってさ。高２からぱったりやってないんだ。身体もなまってるし、大学でやってくのは厳しいよ。悪いけど、誘うんなら他を当たってくれ。じゃあ、またな」
「お、おい秋山……」
　俺の制止の声を振り切って、秋山は片手を上げると講堂の方に駆けて行ってしまった。その身のこなしは、なまってるなんて感じじゃなかったけど。
　見た目は変わってなかったけど、昔はもっと朗らかでノリのいいヤツだったのに。俺は少しがっかりしていた。それに、前よりも表情が険しくなったっていうか……。
　それからも秋山の姿は何度か見かけた。秋山は身体が大きいわけじゃないけど、妙に目立つ。華があるというか……無意識に目が追っていた。そしてその視界には必ず、冬月も一緒に入ってきた。
　冬月は５月までの間、大きなマスクで顔を覆い、両手には手袋をはめて学校に来ていた。最初は化学の実験の講義でもあったのかと思ったが、いつどこで見てもこの格好だから、どうも授業のためじゃないらしい。
　俺は２人が一緒に歩いているのを何とはなしに尾行した。とにかく常に一緒で、登校から下校までべったり、なんて日もあることにはさすがに驚いた。
　俺達３人がカブっている講義の後、冬月が１人でトイレに入った。俺はすかさず秋山に歩み寄り、耳打ちする。
「なぁ、あのマスクマンは一体誰なんだ？」
「……マスクマン？」
　秋山は俺が突然現れたのに驚いた様子もなく、怪訝そうに振り返る。もしかして尾行は気付かれていたのかもしれない。まぁ、いい。
「ほら、お前といつも一緒にいるヤツだよ。今、トイレに入って行った」
「ああ……桜斗か。冬月桜斗。俺の幼馴染みだよ」
　……幼馴染み。まぁ、いるか、そういうのも。
「お前とはタイプ違うけど。趣味とか合うの？」
「長い付き合いなんだ。趣味なんか関係ないよ」
　秋山は俺との会話を早く切り上げたそうに素っ気なく応じながら、チラチラとトイレのドアを見ている。俺と話しているのを冬月に悟られるのは嫌、みたいな感じで。俺は面白くなくて、余計にウザ絡みをしたくなった。
「でもマスクはさておき、手袋まで……みんな薄気味悪がってるぜ」
「……かもな」
「なんかワケあり？」
　悪戯っぽくつっつくと、秋山はじとと俺を睨んだ。この表情も、昔は見なかったんだけど。内心ドキドキしていると、秋山は、は、と諦めたように溜め息をついた。
「お前は勘がいいから、変に取り繕うのはやめておくけど。他の連中には言うなよ」
　そう前置きして続ける。
「潔癖症、とでも思ってくれたらわかりやすいかな……厳密に言えばちょっと違うけど。桜斗は、ものに素手で触れるのが苦手なんだ。だから手袋。マスクは自臭症の影響だけど、……それはまぁ、いいや。俺は付き合いも長いし、こうして近くで気を付けてやってるってわけ」
　ジシューショー……聞き慣れない名前だ。潔癖症とかと同類ってことなら、強迫観念障害、とかってヤツかな。まぁ確かに、マスクの上にチラッと覗くキョトキョトした目だけ見ても、神経質そうなのは伺える。
「そりゃあ難儀だね。でも本当、かえって変に人目を引くぜ、あれ」
　ちょうど、トイレから冬月が出てきた。手袋をはめた両手にはタオルを１枚ずつ持っている。辺りの目を気にして、見る人が見れば不審者だ。
「今度、伝えておくよ」
「それって、何か原因があるのか？治療法とか、」
「さぁ、俺は医者じゃないから」
　秋山は冷たい。
「なぁ秋山ぁ、せっかく再会したんだし、俺とも仲良くしてくれよぉ」
　昔見たいな口調で肘で小突くと、秋山は煙たそうに俺の腕を払った。
「俺は別にいいけど。ただ、桜斗に変なちょっかいかけたら、春日でも殺すよ」
　口元に冷たい笑みを浮かべて、さらりとそんなことを言う。見返るように過ぎていく流し目に、俺はぞくりと震えた。

　殺人宣告をかましたものの、秋山は俺の忠告をきちんと冬月に伝えてくれたようだ。冬月も頑張って病気を克服しようと努力しているらしい。
　それにしても、俺は秋山をどうにかバスケサークルに勧誘したいが、そんなこんなで冬月の存在が俺の邪魔をしている。いやはや、蜜月の２人をどうにか引き離せないものか。

2016/09/27

● Main ●
─ Advertisement ─
ALICE+