「君のところのリーダーのためだよ」

　男のくちびるが、そういった。
　ガリカはぼんやりと、「こういうのを口車と呼ぶんだろうな」と思っていた。

「ガリカくん」
　仕事に必要な情報を取りに来たあと、その男に呼び出された。パソコンの明かりしかない部屋で、「座って」と促されて、提案された話は、嘘だか本当だかつかない話。正直なところ、あの慎重で完璧なリゾット・ネエロからは想像もつかない話。ガリカは「うそだろう、それ」という言葉をひっこめて、空気と一緒に呑み込んだ。

　万に一、という可能性を考えたのではない。
　ただ、「リゾット・ネエロのためだ」と言われてしまうと。ガリカはどうしても、その言葉に抗いきることができなかった。
　ひどく甘い誘惑だった。妖艶な女性よりも、度数の強いアルコールよりも、法で禁止されているドラッグよりも。目眩がするくらい、ガリカの思考はその言葉にくらりと傾く。

　結局ガリカは、男に、てを、ひかれてしまった。

「あ、

　くらやみのなかで、顔はみえない。
　声がする。声だけ。
　触れる感触があって、首筋がぶるりとふるえて、一瞬、「殺してやろうか」と考えた。

「可愛いな、ガリカくんは」

あ。

あ。

あ。

　自分の声も、男の声も、気持ち悪かった。
　言う事を聞いたことに、ちょっとした後悔を覚えた。

　やっぱり、殺しておけばよかったかもしれない。


「……………、…」
　夜中のうちに、ガリカは自分の家へと戻った。バッグはソファの上に置いた。カーテンを全部しめきって、服を雑に脱いで、床に山にして、靴を適当に放りなげて、ベッドに倒れ込んだ。
　素肌で触れる自宅の布団は滑らかで、妙に心地が良かった。ザワザワとした名残だけが不快として残っていて、ガリカはそれを退けるために強く布団を引き寄せた。
　泥のような眠りだった。体の疲労というよりも、頭の疲労が激しかった。

「……………………」
　
　眠りの中で考える。
　何のために『あんなこと』をしたのか。何が理由で引かれた手に抗わなかったのか。
　決まっている。リゾット・ネエロのためだ。

　――否。
　違う。あれが『口車』で、『嘘』で『適当』なことは理解していた筈だ。
　ならば何の為だったのか。
　理由はいつも口の中にある。ガリカは、それをいつも空気と一緒に呑み込んでしまう。

あ。

あ。

あ。

――眠りの中で、気味の悪い声が、反響している。


「おい」
　
　布団を剥ぎ取られたのと一緒に、思考も一緒に剥ぎ取られた。
「おれ、きみに合鍵渡してたっけ」
「……………………」
「あぁ、すたんどで勝手に開けたな？不法侵入だぞ、それ」
　目をうすらと開けて、ガリカは男を、リゾットを見上げた。彼と目はあわなかった。多分、きっと、リゾットはガリカの体に残った痕を見ていた。　
「…………任務の、報告を、まだ聞いていない」
　
　ずるり。
　重たく、抵抗を覚えながら、リゾットはゆっくりとガリカの目を見た。痕は視界に入れたまんまだった。ぎしりという音を立てて、リゾットはベッドの端に座る。

「そうだった。ごめんな、午前中までに済ませるから、すこし待ってくれ」
　リゾットが持っていった布団に手を伸ばす。引っ張る。すると、思いのほか布団の略奪には成功した。ガリカはちいさく「さむいな」と言った。

「ガリカ」

　――せめられている。

「なんだ、それは」

　それは恐ろしい声だったが、気味の悪い声ではなかった。だからガリカは緩慢に視線を彼に戻して、くい、と、口の端をあげた。

「きみの為だと、いわれた」

　きゅう、とちいさくなる瞳孔。ほんのすこしだけ、開いたくちびる。長い睫毛の隙間から覗く柘榴の色が、一瞬だけ罪悪にそまって、余計に視線が重たくなって。
　背中が、ぞくりと、震えた気がした。

「ガリカ」
「あぁ」
「ふざけたことを、するな」
「――――あぁ、ごめんな」

　まだ睡眠がたりない。怠さが残る体を無理やり持ちあげて、ガリカは上体を起こした。温度の無い手を伸ばして、その硬い頬を撫でた。伏せられた瞳のかたちが、あんまりにも綺麗だった。

「(また傷つけた)」

　その動揺した瞳。罪悪に浸った声色。腹の底に滲む怒り。自身にむけられた、どうしようもない、形容しがたいぐるぐるとした感情のかたまり。その姿が垣間見えると、ガリカはどうしてもダメになってしまう。
　　ひどく甘い誘惑だった。妖艶な女性よりも、度数の強いアルコールよりも、法で禁止されているドラッグよりも。目眩がするくらい、ガリカの思考はくらりと傾く。

「(まずいな、これは)」

　――どうせ、多分、また繰り返す。
　ガリカはその言葉を、空気と一緒に呑み込んだ。