女の子だから
今日もよく働いたな、と風呂上がりに冷蔵庫を開けると減っていた
確実に減っていた
５本あったはずのビールが２本に
この家で飲めるのは２人だけど、消費しているのは実質１人
つまり俺だけ
減っていることは別に問題ない
問題は３本も減っていることだ
あの子が、お酒の弱いあの子が自主的にこんなに飲むなんて…
「ねぇ、芽依。そんなに飲んで大じょ、う…ぶじゃなさそうだね」
テーブルに突っ伏して俺の方を見ようともしない
−−−プシュッ
俺もビールをあけて一口流す
「芽依ー？」
寝てしまったのかと顔を覗くと頬が光った
そうか
だからこっち見ないんだ
「どーした？ん？」
髪を撫でながら、できるだけ優しい声で問うた
どうして泣いてるの？
「………あと17分」
「17分？…そうだね」
23時43分を示した時計
空いたビール缶２本と飲みかけの１本
泣いている彼女
繋がらない
「ごめん、わかんない。そんなやけ酒するほど嫌？」
「今までとは違うの」
「そうなの？」
「和也は男だからわからないかもしれないけど、女にとっては大きいことなんだよ」
相変わらず涙の止まらない芽依にただ隣で背中をトントンとなだめることしかできない
このまま日付越すの嫌だなぁ…
「芽依、」
ごめんね、と抵抗するようにいやいやと首を振る彼女の頬を両手で包み、顔を上げさせた
「あーあ、こんなに泣いちゃって。綺麗なお顔がもったいないじゃないの」
そう言うとまたぽろっと涙がこぼれた
「もう綺麗なままじゃいられなくなっていくの…」
今のまま、んーん、今よりもっとって思って頑張っても
ずっと可愛いって、綺麗だって思ってもらえる私でいたいけど
「でもやっぱり年は、とっちゃうから、」
「そうだね」
「30代に、なっちゃう」
「うん」
「別に若作りしようとか思わないけど、若さと引き換えに大人の魅力を得られたかっていうと、全然そんなことなくて、」
女は若いことが財産
いつか誰かにそう言われたことがあった
「こわいよぉ、かず…っ」
どんどん何もなくなっていくのが怖い
「大丈夫だよ。芽依の魅力って若いことじゃないし」
「じゃあ何、？」
「そうだなぁ…」
礼儀もしっかりしてるし、気遣いもできるし
笑顔が素敵で、隣にいると落ち着く
「それから、そうやって他人からの見え方とか気にするところ。女性としては立派な魅力に繋がってると思うよ」
−−−ぽろっ…
「あーあーあー、もう泣かないでよ」
「だって、かずなりいつも欲しいときに欲しい言葉くれるからっ」
「だって俺にとって芽依はいつまでも…」
女の子だから
(「あっ、日付変わる」)
(「………誕生日おめでとう」)
(「ありっ、ありがと、！」)