本当に、偶然だったんです。
あれは、中学生になる前の話。
中学生までは義務教育だから、受験する必要もない。
私立行く気なんかサラサラ無かったし。
何人かの友達は私立校受ける、なんて言って必死で勉強してたけど、頑張るなぁ、私には無理だ。とか思ってた。
とある秋晴れの土曜日、久しぶりに家族で少し遠出をした。
計画とかなくて、ほんとに唐突で。
行くよー、って言われたから、はーいって生返事して、のろのろ着替えて、家出て車乗って。
最近できたというデパートに行った。
提案したのは妹で、服が買いたかったからとかなんとか。私は服とかぶっちゃけ何でもいいし、興味ないから服売り場には向かわずその辺をフラフラしていた。
『(うぁーめんどくさ…早く帰りたいなー服とかどうでもいい…女物より男物のが欲しいしてゆーか)』
なんか面白いものないかな。
「そういえば、近くのテニスコートで練習試合やってるらしいねー？」
周りから見たら多分目ェ死んでるように見えるだろう。それは変わらず脳内会話を続けていた最中に聞こえた言葉だった。
『(…テニスの練習試合………)』
テニスが得意なわけでもないし、ルールも普通の人が知ってるくらいしか知らない。ただスポーツが好きで、動くことが大好きなだけだ。興味を惹かれたのはそれだけのことだった。
『(行ってみるかな…あーでも勝手に行ったら怒られるかー……ま、いいや行ってみよ)』
近くっていうんだから近くにあるんだろう。って思ってデパートを出たら驚いた。テニスコートは道路を挟んだ目の前にあった。
なんで来た時に気付かなかったんだろ…なんて内心苦笑いして、まっすぐそちらへ向かった。
周りのことに興味がないのなんて、元々からだ。
＊＊
案外立派な屋外テニスコートは、そこそこ多くの人で賑わっていた。
観客席に座るのは自由だと受付の人に言われた。お金かかんなくてラッキー。
私はコート全部が見渡せるぐらいのちょうどいい観客席を見つけ出し、浅く座った。
長居する気はない。ある程度暇を潰せたら出て行くつもりだった。
『おー…』
なかなかに面白い。コートの端から端まで走り回りボールを追いかけ、打ち返す。
全身運動が好きな私にはぴったりの競技。
『(今度誰か誘って来よーかな…いやでも私の友達誰かテニスしてたっけ？してなかったよーな…)あー…』
テニスしたい、という呟きは黄色い完成でかき消された。
「きゃーっ！！丸井くーん！！！」
「柳生君頑張ってぇぇぇ！！」
「仁王くーーん！！こっち向いてェ！」
「柳くぅぅぅんっ！」
「真田くん桑原くんふぁいとぉー！」
『』
なにこの集団。
いやいやお前らいつの間にここに来たん？
さっきまでおらんかったろ。
あぁあれか、化粧直しでおらんかったのか。
『(ここまでくるとうぜぇ)』
んなキャーキャー騒がれて彼らは集中できるのだろうか。確かにみんな綺麗な顔してるけどね。騒がれる理由分かるけどね。
「これより試合をはじめる！」
そんな中、よく通る声が響き渡った。
『(時間も時間だし、これみたら帰るか…)』
そのとき呑気に考えてた私が、本当にアホらしく思える。
今はただ、そのまま帰らなくてよかったっ、て思ってる。
「9-7！よって柳蓮二の勝利！」
「ふむ、データ通りだ」
「なんじゃお前のデータ通りになったんか。つまらんのぅ」
「…多少は違ったがな」
「ﾌﾟﾘｯ」
会話なんて聞こえてない。
周りの声も、聞こえない。
さっきまで騒いでいた女子の黄色い声も、何も聞こえなかった。
ただ、彼らのテニスプレイに見惚れてたんだ。
『…………なにこれ、なんだよこのテニス……！』
ワクワク、なんて生温い。
全身の血が沸き立つような、ゾクゾクというか。
動きたくて、うずうずしているような。
とにかく、惹きこまれてしまった。
「10-12！桑原、勝利！」
「…負けました」
「はは、強かったよ柳生」
「3-6！真田勝利！」
「真田、もーちょい手加減しろよぃ…」
「このぐらいでたるんどるぞ丸井」
凄い、って言葉しか出てこない。
彼らはなんて、なんて魅力的なテニスをするのだろう。
前髪のきり揃えられた彼も、
銀色の長い髪で特徴的な口調の彼も、
スキンヘッドでおそらくハーフの彼も、
メガネをかけた丁寧な口調の彼も、
どこか古めかしい雰囲気を持つ彼も、
ガムを噛み続ける赤い髪の彼も、
みんなすごい、面白い。
そして、いつの間にかコート上にいた凛々しい彼も。
「みんな動きが悪すぎるよ。メニュー倍にされたいの？」
そう言っても嫌な目を向けられない、圧倒的な強さを持っていた。
(こんなに興味が惹かれることはなかった)
(こんなにのめり込むこと、今までなかった)
→