妖女の桃源郷 その１
１０年に一度、異空間の扉が開くといわれている。
そこは雪と氷の冷たい世界で、迷い込んだ者は二度と出られずに凍り付いてしまう。
そしてそこは・・・
妖女が支配している。
職員室前の掲示板にお知らせが貼られている。
『校舎の改修工事期間中、校庭の一部の使用を制限します。危険なので近づかないように』
ということで、テニス部はコートの使用できなくなってしまった。
もうすぐ地方大会が始まるというのに！
なんとかしなければならないのだが・・・さてどうしたものか。
ラッキーなことに、学校の近くに市が運営するスポーツ施設があった。
広大な敷地内に、体育館やテニスコートはもちろん、プール、サッカー場、野球場もある。
ほとんど只同然のこの施設を使わない手はない。
(静流)「それで、あんたたちもテニスの強化練習に行くわけね」
(羽純)「そうなんだよ」
県大会常勝の志穂や美鈴たちが練習すると言うので、行ってみたくなったのだ。
(詩音)「ね、先生も参加しない・・・さっきから何やってるの？」
(静流)「星占いだよ。異空間情報の予測」
(詩音)「なによそれ？」
タロットカードのようなものを切ったり並べたりして、一生懸命に考えている。
(羽純)「あんた理科の先生でしょ。占いなんて信じるの」
(静流)「いいから黙ってて。あーやっぱりだ。異世界の扉が開いてるらしいな」
今年の天文現象、惑星の運行状況では、今回の新月の前後を含めた数日間、結界の入口が開いてしまうらしい。
(詩音)「入口って、どこに開くの？」
(静流)「わからないんだよ」
開く場所や数は予測できないようだ。
(詩音)「開くとどうなるのよ？」
(静流)「異世界に入り込めるってことね。言い方を変えれば、迷い込んでしまう、とも言えるかな」
霊力や妖力のない者は、入口が閉まってしまうと戻ってこれなくなる。
(羽純)「あたしたちはどうなの」
(静流)「たぶんダメ」
(詩音)「だれかそういう能力のある人っていないの？」
(静流)「うーん、舞花ならどうかな」
異次元間を自在に動き回れる彼女なら行き来できるだろう。
(詩音)「そうなの。それじゃ舞花も誘ってみようか」
(静流)「彼女は塾でしょうよ」
静流は難しい顔をして机の上のカードを見ている。
(静流)「やっぱり今週は空間がゆがむ最悪の時期だよ。練習は避けた方がいい気がするけどなぁ」
彼女はフッと起きた胸騒ぎをうっかり口にしただけであるが・・・
(静流)「初日からそういうわけにはいかないか。それに・・・」
スポーツ施設が異空間の入口になるなんて、宝くじに当たる確率より低いだろう。
思い直して参加表を見てみる。
(静流)「それで今日の参加者は・・・うわぁ、ずいぶん多いな」
初日、全校で３１人が参加となっている。
静流のクラスからは、詩音と羽純の他に男子が６人女子が５人。
秋口俊成 磯辺 駿 仲本俊二 葉賀武一 倉橋怜雄 細田雄介。
赤石志穂 河名若美 小越くるみ 今川麗華 辻村美鈴。それに羽純と詩音。
倉橋怜雄もテニス部員で、大会に出場することになっている。
他クラスからも大会に参加する予定者が多数載っている。
数名の先生たちも練習に加わるようだ。
(静流)「でも今回は女性だけね」
３年Ⅾ組担任の佐々木梨沙先生、１年Ｂ組担任の木戸ことみ先生。
それから「美術科担当の如月雪音先生か」
授業が終わると三々五々連れだって練習に出かけて行く。
ところが・・・静流の占いが当たってしまった！
「大変なことになったわ！」
行方不明者が出てしまったのである。
２年生だけだが、A組の美奈子と勝之 B組の楓 C組の駿と怜雄、詩音と羽純と志穂、美鈴、
Ⅾ組の由利子 それにＥ組の壮太と理恵の１２名。
引率の梨沙先生 ことみ先生 それに雪音先生の３人もである。
合計で１５名。
施設を利用していた客も数名が行方不明だそうだ。
学校は大騒ぎとなった。
無事に帰宅した者は１６人。
話を聞いてみると彼らは解散後、施設を出てまっすぐに帰宅したそうだ。
(静流)「それじゃ、行方不明者はすぐに帰らないで何かやっていたのかな？」
(俊成と武一)「そういえば、お風呂に入ってから帰ると言ってましたね」
(静流)「お風呂に？」
この施設には公衆浴場まで完備されていたっけ。
汗をかいたから、ひと風呂浴びて帰るというのは特別おかしなことでもあるまい。
それよりも不可解なのは施設正面入口にある防犯カメラだった。
行方不明者が施設から出て行く姿は映ってなかった。１人も。
つまり『施設の中で消えてしまった』
これが確実な事実のようである。
もちろん誘拐や連れ去られた形跡などはまったくない。
警察は徹底的に施設を調べたが、怪しいところはまったくなかった。
しかし・・・
これだけの大騒ぎにもかかわらず、施設は臨時休業とはならなかった。
不可思議な事件ではあるが、今のところ『施設が原因である！』とはハッキリ断定できないから。
「もしまた行方不明者が出たらどうすんのよ！」
それは言いがかりというものである。と、施設の担当者は言っている。
その日の時間を遡って・・・
そろそろ午後８時半になるかという頃だ。
閉館時間までにはまだ時間があるが、
(梨沙)「みんな一旦集まって。一応今日はこれまでにします。
あとは練習を続けたい人、帰宅したい人、各自自由に。それでは解散」
ということになった。
「体がベタベタだけどいいや。もうこのまま帰る」
ほとんどは、そのまま帰宅することにしたが、
「汗だくのまま帰るのもいやだな。お風呂に入っていこうか」
という者もいた。
詩音と羽純もどうしようか考えていると、
雪音先生が「あたしもお風呂に入ってから帰るわ。その方がさっぱりしそうだし」
さっさと行ってしまった。
羽純たち１２名、それに梨沙とことみ（それに雪音も）も、お風呂に入ることを選んだのである。
浴室に入って行くと、先客たちが窓のところで首をかしげて話をしている。
窓の外に美しい景色が見えていて、
「あれ、露天風呂があるじゃん」と、誰かが声を上げたが、そもそもこの施設に露天風呂などない。
近寄ってみると、なんということだ！
窓ではなかった。浴室の空間に２メートル四方の穴が空いている。
額縁のない絵？
まるでその部分だけ切り取ったように空いて風景になっているのだ。
(由利子)「え、え、空間に穴があるってぇ？」
穴の向こう側は雲一つない青空だった。
志穂が首を出して覗き込んでいたが、
(志穂)「うゎぁなにこれ。すごいよ、真っ白な雪景色だよ」
なんと一面の銀世界。しかもなぜか昼間である。
異様に明るかったのは雪の反射のためであった。
(理恵)「何で昼間なのよ？」
もちろん今は夜だ！
(美鈴)「不思議だね。まるで別の世界だよ」
夢をみているんじゃないかしら？
みんなは向こうの世界に首を突っ込み、驚きながらも騒いでいた。
ふと志穂が気がついた。
(志穂)「あれ、先に入った雪音先生はどうしたのかな？」
(羽純)「そういえばいないね」
(志穂)「もう上がったのかな。それともあっちの雪原に行っているのかな」
先客の女性たちは「気味が悪いな。早く上がろうよ」と浴場から出ようとした。
ところが「あれ開かないよぉ！」と声を上げた。
建付けが悪いのか、引き戸が動かないようだ。
「どうしました？」
羽純と美鈴も手伝うが本当にビクともしない。
(美鈴)「ダメだ。全然動かないよ。どうしちゃたんだろ」
理由はすぐに分かった。
引き戸の下のレール部分がガチガチに凍っているのだ。
(梨沙)「凍ってるって？」
詩音もタオルをお湯に浸してこすったりしてみるが、氷の解ける様子がまったくない。
(梨沙)「おかしいね。これは？」
(ことみ)「なんで解けないのかな？」
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