妖女の桃源郷 その２
志穂と美鈴は向こうの世界をのぞきながら話していたが、
(志穂)「ちょっとあっちを見てくる」
あられもない恰好ではあったが・・・
頓着せずに足を開いて空間との境界をまたぎ、向こう側に行ってしまった。
(美鈴)「あ、志穂ってば、ちょっと待ってよ」
美鈴もすぐに後を追ってついていく。
他の者は２人を見ていたが、やっぱり向こうの世界に興味がある。
少し薄気味悪くもあるが不思議でもある。
どうなっているのかもっと見てみたいと。
どうせ扉は開かないし、浴場内にとどまっていても仕方がない。
もうすぐ閉館だから、誰かが戸締り確認に来たら開けてもらおう。
そんなことを考えながら、２人に続いて向こう側の世界に入って行く。
穴の向こう側はまさに『一面の銀世界』であった。
果てしない雪の野原の、ところどころに岩やら樹氷やらが点在している。
全員が呆けたように立ちつくし、目の前の光景を見ている。
見事な景色ではあるが・・・いったい、どうなってるの！？
あらためて考えても、さっぱりわけがわからない。
そもそも施設のまわりは建物や道路のはずでしょ。
広さからいってもこの状況はありえない。
真っ白な雪の平原がはるか向こうまで続いている。
さらにその向こうには、雪に覆われた山並みまで見える。
時期についても同じだ。
今は夏である。この時期に雪がこんなに積もっているわけがない。
でも足元にあるのは「あっ、やっぱり冷たい！」間違いなく雪・・・
誰かがクシャミをした。
(梨沙)「いけない。このままじゃ凍えちゃう。とにかく一旦浴室に戻ろうよ」
ところがである、みんな絶句した。
(ことみ)「あれぇ！ 穴がない」
なくなっている。今の今まですぐ後ろにあったのに・・・
(由利子)「うそでしょ。戻れないじゃない！」
みんなは騒ぎ始めたが、詩音と羽純はここに至ってようやく理解した。
ここは異世界なんだ。そして私たちはそこに落ちてしまったんだ。
彼女たちは大雪原のど真ん中に取り残された。
待っていたかのように雲が広がり出し、青空は一転して曇り空に。
小雪も降り出し、ヒューヒューと吹く風は吹雪の前兆を呈している。
現世界との出入口を探そうとするが、すぐに目も開けられないぐらいに吹雪いてきた。
素っ裸で探し続けられる状態ではない。
「このままじゃ凍っちゃうよ」
お客の１人が泣きそうな声を上げている。
(詩音)「どうする羽純」
(羽純)「とにかく、いったん避難できるところを探そう」
幸い、向こうの大岩から湯気が出ているのを見つけた。
お湯が湧いているのはまちがいなさそうだし、距離的にもそんなに遠くない。
この時までは、羽純・詩音ともスーパーガールに変身する算段があるし、まだ余裕だった。
１４人（学校関係者１０人、一般客４人）は吹雪の中を進んでいく。
足が凍りつきそうだが、励まし合って大岩に向かう。
歩いていくうちに、理恵が「樹氷にしては、ちょっと変じゃない？」と、声を上げた。
美奈子と楓が近寄って見ていたが、
(美奈子)「ウソ、石像だよこれ！」
(楓)「あ、本当だ。石像だね」
(ことみ)「せ、石像なの？」
遠目に見た感じは樹氷だと思っていたが、確かに石像のようだ。
(羽純)「なんでこんなところに石像があるんだろ？」
美奈子と楓は、近寄って積もっている雪を払っていたが、
キャーと、ひっくり返った。
(ことみ)「なに、どうしたのよ！」
(美奈子)「石像じゃないよ。これ、これって人間じゃないの！」
みんなは「何をバカなことを！」と思ったが、
まちがいなく真っ白くなった女性であった。
石像ではなくて凍り付いた人間の氷像！
(ことみ)「まさか、ウソでしょ・・・」
(梨沙)「どうしてこんなことに・・・」
梨沙先生が「しっかりして」と触れるが「冷たいッ！」
とても触っていられずに手を引っ込めてしまった。
女性の氷像は驚いた顔のままガチンガチンに凍りついている。
それじゃ、あちらこちらにも立っているのも・・・
その通りであった。
抵抗しようとした姿、逃げようとした姿。顔を上に向けて両手も空に突き出すようにもがいている姿。
女だけではなく男の氷像もある。
誰かが恐怖で「いやっー」と悲鳴を上げた。
堰を切ったように「いやよ」「こわい」と一斉に叫び声が上がり出した。
恐怖が伝搬してどこかに走り出そうとする客もいる。
ことみが手を引いて引き留めながら、
(ことみ)「みなさん、ちょっと落ち着いてよ」
(梨沙)「そうだよ。もっと冷静に行動しないと」
２人に言われて、みんなは落ち着きを取り戻しだしたが・・・
それを打ち消すように一段と高い悲鳴が上がった！
(美奈子)「あーーー！ 勝之君、それに駿君まで！」
お風呂に入った男子４人の内の２人だ。
全裸でカチンカチンに凍っている。
まるで何かを探すような立姿の恰好で。
立派なオチ〇チンも丸見えで、カッチンカッチンになっている。
通常なら「なぁによこれ！ いっやだぁ！」で済む話のところなのだが・・・
２人は氷像となってしまい、すでにこの世の人ではない。
女性たちは言葉が出なくなり血の気が引いていく。
(ことみ)「なんで、どうしてこんなことに・・・」
(理恵)「この分だと後の２人も・・・」
(志穂)「そんなこと言うのやめてよぉ！」
赤石志穂が泣き出した。倉橋怜雄は彼女の彼氏である。
「きっと大丈夫だよ」「そうだよ、彼はどこかで隠れているよ」「あたしたちも早くあの岩陰まで行こう」
志穂を慰めながら再び歩き出した。
(詩音)「絶対におかしいよ。単なる凍死じゃないね」
(羽純)「そうだろうね。何者かに襲われたんだよ」
異世界に氷像。妖怪の策謀に違いない。
羽純と詩音は「うん」とうなずいた。
(羽純)「ベネチアンマスク持ってきてるよね」
(詩音)「もちろん！」
肌身離さずつけている手首のブレスレットを見せる。
羽純も首にペンダントをかけている。
すぐに何か出てくるだろう。この世界の創成主とやらが。
大岩の陰は、お湯が湧いてちょっとしたお湯だまりになっていた。
風もしのげるし、吹きさらしの雪原よりはだいぶましである。
とりあえず助かったが、一息ついたら再び恐ろしさや不安が頭をよぎり出し、あちこちでため息やすすり泣きが。
まだパニックになるほどではないが、凍ってしまうより先におかしくなる者が出てくるだろう。
気丈なことみは「大丈夫」「必ず助けが来るから」と慰めているのだが・・・
羽純は少し離れて静流に緊急連絡の信号を送ろうとしていた。
詩音が近寄ってきて「どう、やっぱりダメなの？」
(羽純)「ウンともスンとも反応がないよ。ここはやっぱり、あたしたちのいる世界とは別の世界だな」
詩音は羽純に耳打ちする。
(詩音)「よし、羽純はここを守ってて。あんたは火を使えるから、みんなが凍りそうになったら助けてあげるんだ」
(羽純)「あんたはどうするの」
(詩音)「さっきのところまで戻って出口を探してくる」
(羽純)「１人で大丈夫かい？」
(詩音)「変身すれば何とかなるよ。静流に連絡できるとすればあの入口の近くしかないでしょ。
とにかくじっとしてたら全滅だよ」
(羽純)「わかった。気をつけてね」
詩音は全裸で駆け出して行った。
(志穂)「あ、詩音どこ行くのよ」
(梨沙)「木之元さぁん。何をするつもりなの、彼女は？」
(羽純)「出口を探してくるそうです。先生大丈夫ですよ。彼女にまかせておけば」
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