沖田総司side



結局、僕達は互いに名乗ることもせず、ほんとに遊んでただけだった。

「あげるよ、それ。ゼロ君のだけどね。どうせあの人のことだから、他にも何かおもちゃを持ってそうだし」

「ありがと。もらっとくよ」

言って彼は、僕から受け取った“とらんぷ”を一枚一枚眺めていた。
このひとは、香耶さんやゼロ君のことを知らない。僕のようで、僕じゃない、未来の僕。
きっとそうなんだ。すこしだけ理解できた。香耶さんがやろうとしてること。

それは未来を、変えること。

(私は、この世界で私という存在を確かに知る者、支えとなりうる者、すべてを救いたいんだ！)

時渡りを繰り返しては、平穏や幸福とは程遠いところで大事な人を失って。でも、それでも諦めたくなくて。

「香耶さん……」

無意識に彼女の名を呼んでいた。

「君は、香耶さんっていうひとが好きなの？」

「……、わかりやすいかな……？」

「まぁ、君と僕は似てるからね」

……なんでだろう。相手は鏡みたいなものだというのに、恥ずかしさがこみ上げてくる。

「大事なものから、目を放しちゃ駄目だよ」

「どういう……」

「ごほ、ごほっごほっごほごほ！」

「っ！？」

彼が続けざまに咳き込んだ。口を押さえている手から、血の色の赤がちらりと見えた。

その、病は……。

その時。ぐらり、と足元が揺れて、ざぁっと闇の粒子が舞い上がる。
──これは、時渡り！？

「待っ……」

咳き込む彼の足元には、血の代わりに、ばたばたと“とらんぷ”が落ちる。
顔を覆う手の隙間から、僕を見て。ふっと笑った気がした。

彼は、今何を思って、生きているんだろう。
僕がもし死病を患って新選組を離れたら、それでどうして笑えるだろうか。

僕は闇に包まれて、その世界から切り離された。




気が付くと、そこは屯所の広間だった。

「総司！」

「あれ、戻ってきた」

土方さんの鋭い声音で、夢から覚めたような心地がした。もう闇の粒も、風の音も、それから“とらんぷ”も、ない。
でも、よかった。
僕は“彼”のことも覚えてるし、香耶さんたちの事だってちゃんと思い出せる。

「土方さん、山南さんは？ 香耶さんは、戻ってきてるんですか？」

「……いや、お前だけだ。何もねえところから急に現れやがった」

僕しか帰ってきてない……？

「山南さんと香耶はどこ行った？」

「……分かりません」

すっと背筋が冷える。
それじゃあ、みんな消えて、僕だけしか帰ってこられなかったって事……？
そんな……。

そう、僕が愕然としているところに。

「ぁぁぁああああっぶなあい！！！」

「！？」

「なっ！？ てめえら！！」

香耶さんと千鶴ちゃんが空中からいきなり現れて、土方さんの上にどさどさと落下した。

「ちづるちゃ、おもい」

「きゃあ香耶さんごめんなさい！」

「てめえらふたりともさっさとどけ！」

「香耶さん、いつまでも土方さんにくっついてると変態が移っちゃうよ」

「総司てめえ、どういう意味だ！！」

重なり合って団子になってる香耶さんたちを見て、僕は安堵した。
なんだ、よかった。時間差で帰ってくるんだ。

「じゃあ山南さんたちも、もうすぐ帰ってくるんだね」

「そうだね……たぶん」

たぶん？
香耶さんは僕から視線を逸らした。

「ゼロもいるし、大丈夫だと思う。敬助君しだいだけれど」

「はっきりしねえ物言いだな。山南さんは無事なのか、無事じゃねえのか？」


ごとん。


「あ、」

「あぁ？」

急な物音に全員がそちらを振り返った。

「……おや、ここは屯所じゃないですか」

「山南さん！？」

そこにいたのは、なぜかぼろぼろの着物を着た山南さんと。

『あー、やっと帰ってこられたんですね。香耶さんお久しぶりですぅ！！』

「うわぁ。ゼロなの？ 可愛くなっちゃって」

こぶし大の大きさの、埃の塊みたいになって、宙を飛び回るゼロ君(たぶん)だった。




「何というか……もうあんなところは二度と行きたくないですね」

『あはは同感です。僕もだいぶ力を失ってしまいました』

山南さんとゼロ君はふたりして苦笑いをこぼす。……ていうかゼロ君は表情見えないんだけど。

「なんかゼロ君、ごみみたいだよね」

「あ、わかるわかる。拾って捨てたくなる感じ」

『おふたりともひどいですぅ！！ 僕だって好きでこんな姿になったんじゃないんですから！』

いじり甲斐も増している。
土方さんはうるさい外野を無視して山南さんに向き直った。

「で、どこ行ってたんだ？」

「さぁ、どこだったんでしょう。私たちは“試練の路”などと呼んでいましたが」

「敬助君とゼロが行っていたところは、私や千鶴ちゃんや総司君が行き着いた、過去や未来の世界じゃあなくて、別の場所だよ。簡単に言うと、人間が不老不死になるための特別な所に行ってたんだ」

「「不老不死！？」」

香耶さんの説明にみんなが驚いた。

「不老不死ってのは、あれか。歳をとらねえし殺しても死なねえってやつのことだろ？」

「そうだね。新八君の認識で間違っていない。
……ただ、私たちの場合の不老不死とは、老化にともなう老衰死……いわゆる自然死や老衰に起因する病死 にはならないという意味だ。だから私だって風邪くらい引くし、首や心臓を斬られたら死んじゃうよ」

「けどお前、怪我はすぐ治るんだろ？」

「怪我がすぐ治るのは血の呪いのせいだよ。不老不死とは無関係」

「あー分かった分かった。今更お前が何者だとか聞いたところで、俺たちゃもう驚かねえぞ」

「はは、たしかにね」

香耶さんが言わないでよ。

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