「高校、まだ決めてないんだって？」
名前さんからの問いかけに不覚にもたじろいだ。彼女は何気ない会話の中でいきなり鋭いもので突いてくるから、度々こういう感情が喚起される。戸惑い。困惑ではない。だってこの感覚は、少しだけ心地よくもあった。僕を、よく見ている。僕に限ったことでは無いにしても、だ。少なくとも彼女の眼に僕は映っている。
「影山くんか…」
「まあまあ、モブくんに悪気はないよ。いつもの事だけど」
「それは分かってますけど…」
隠していたわけでもないけど、別に言う事でも無かった。高校まだ決めてませんとか。字面が間抜けにも程がある。
「名前さんはもう卒業するし」
名前さんが若干身体を強張らせる。分かっていた、彼女を困らせてしまうことは。けれど考えるより先に不器用な口は動く。彼女の前でまともでなんていられないのだ、いつだって。
名前さんと一緒の高校生活を僕は一生送れない。
「趣味悪いねテルくんは」
そう言いながら少し前を行く。歩みは止めずに。
「名前さんこそ」
振り向いた彼女は少しむくれていた。かわいいと思った。
「そんなんじゃなかったって言ってるじゃない、霊幻さんには」
そうは言うけれど、限りなく近い憧れではあっただろう。僕には分かる。僕もきっとあの名前さんのような視線を、いやもっと熱量のあるものを送っていたのだから。
「私、大学へ進んだ後は院に行くって決めてるの」
つい先日合格発表があったばかりだというのに、名前さんはもうずっと先の将来を考えているようだった。いじけて立ち止まっている僕とは対照的に、どんどん名前さんは遠ざかっていってしまう。
「だからね、私とキャンパスライフはおくれると思うよ」
え、と僕が顔を上げたときには、名前さんは既に歩き始めていた。
考えつきもしなかった。大学のことなんて。いやそれより、名前さんがそんな事を言うなんて、
「いきます、僕も、おなじ大学」
ふふふと名前さんは前を向いたままで笑う。
「うち、結構難しいよ？ …なーんて。自分で言うなって感じだけど。まだ入学してないし」
「合格します、絶対」
「高校も決めてないのに？」
「うっ……すぐにでも決めて受験勉強頑張ります」
よし、と少しだけ顔をこちらに向けた彼女は楽しそうだった。
「女を待たせるのは悪い男なんだよ？」
「…良い男だって証明してみせます」
ああすぐにでも立ちたい。並びたい。あなたの横で笑いたい。
180321
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