さよならラッキーストライク

｢いやだ。クソだりぃ｣
｢そう言わないでくれヤミ｣


──某日。呼び出された王宮にて煙草を吹かす黒の暴牛団長は、魔法帝からの頼み事をズバッと断った。
側近達は眉を顰めるが、彼にガンをつけられ、口に出す者はいない。

｢オレの耳がおかしくなったんすかね？貴族との交流だぁ？｣
｢正確には黒の暴牛にいる"七つ葉の魔導書の所有者"とだね。彼女との面会を望む者が多くいてね。頼めないかな？｣
｢その機会を設けろ、と｣

異民だなんだと五月蠅い連中の前に連れて行ったら、嫌な思いをさせるに決まっている。

｢オレんトコの団員を？貴族や王族の前に、犬みたいに呼び出せと？｣

うげぇ、と顔をしかめる。
膨大な魔力のわりに魔法を使い慣れていない、平和ボケした奴。
しかし、自分の不器用な誘い文句に笑って着いてきてくれた女なのだ。

(めんどくせぇが、)

投げ出すつもりもない。だが、断ることはできないだろう。
だから、こうして魔法帝は形だけでもオレに話を通そうとしているのだ。

｢そいつが提示した条件を飲めばいいぜ｣
｢貴様！魔法帝になんて口の利き方を｣
｢ア゛ァ？｣

短い悲鳴を上げ黙った側近の男を気にせず、魔法帝は頷く。

｢いいよ。突然の話だからね。じゃあ三日後によろしく｣

どこか楽しそうに、魔法帝ユリウス・ノヴァクロノは告げた。

｢あ、おしゃれしてきてね｣
｢はぁ？｣





黒の暴牛のアジトの一角。名前はしかめ面して、その話を聞いていた。

｢うわぁ…堅っ苦しそうですね｣
｢だよなぁ。でも決定事項なんだとよ｣

《前にノエルちゃんとアスタ君馬鹿にされて、騒ぎ起こしかけちゃったからなぁ》
《何だ？ビビってんのか？》
《こちとら一般人！それに嫌な思いするって結果が明らかなら、なるべく避けたいよ》

｢はぁ……帰りたーい！教会のみんなに癒されたい！｣

遠い目をして黄昏る名前の様子に、自分も愛しい妹に会えない気持ちが分かるのだろう。珍しくゴーシュが憐れみを持って彼女を見ている。

｢お前さんの言った条件を呑むみてぇだし、まぁ、なんだ。無理難題でも出してやったら？｣
｢……じゃあ、第一のお願いです。知らない人怖いのでヤミさんついてきてください｣
｢げ｣

ヤミが嫌そうな顔をすると、途端に名前の顔が歪む。

下民や異国民に差別意識が強いこの国の、貴族や王族の権力を鼻にかけた奴等の相手をするのは面倒だ。
それが分かっている名前は、今の会話で口を閉じた。
悲しそうに、でも無理強いはできないなという諦め。
読んだ氣で彼女の心境が分かってしまったヤミ。
彼は吸っていた煙草を消すと項垂れていた名前の頭を撫でる。

｢ったく、仕方ねぇな。着いてってやるよ｣
｢本当ですか！｣
｢他の奴等に勧誘されたりしたら面倒だしな｣
｢ありがとうございます！！｣
｢で？他にどんな条件をつけるんだ？｣
｢えっと…｣

二人は思いついたことを紙に書きながら、作戦を練っていく。
途中任務から戻ってきた団員も混じり、少しずつ名前の顔にも笑顔が戻るのだった。