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朝食の片付けを終えた頃にこんのすけは出陣要請を告げた。陸奥守は私と一緒に待機してもらうことにして、残りの六人に出陣を頼む。刀装の確認を済ませ、鳥居の奥へと消える六人を見送ってから陸奥守と二人で本丸内の掃除を始め、二時間程経った頃に第一部隊は帰還した。

今剣と長谷部が軽症と端末に通知があったので、足早に鳥居へと向かう。先頭を歩いていた国広が握っていたのは、長さの違うふた振りの刀だった。

「みんなお疲れ様。ありがとうね」
「ああ」
「主さんただいまー！」
「おかえり」

国広や愛染らの奥から、怪我をした今剣と長谷部がとぼとぼと歩いてくる。今剣は怪我をした腕を抑えて痛みに耐えるような表情をしていた。

「あいったたた……」
「二人共、大丈夫？　早く治療しよう」
「いえ、まだ行けますよ。死ななきゃ安い……」

長谷部の言葉に思わず顔をしかめてしまう。会ったばかりの頃の国広といい、どうしてこう自分をないがしろにするのだろうか。

「―――今すぐ手入れ部屋へ行って治す！　審神者命令！　小さな傷も放置はだめ！！」

腰に手を当てて長谷部に言うと、長谷部はぎょっと驚いてから「は、はい！」と大きな返事をして駆けていった。今剣は笑顔になって「はーい！」と元気よく返事をして長谷部のあとをついていく。
……って、私も行かないと。




二人を手入れ部屋の妖精に託し、私は国広と一緒に広間へとやってきた。広間には加州と前田が居て、愛染と陸奥守はレシピ本を片手に厨へ向かったらしい。私も顕現を済ませたら手伝おう。

加州が持つふた振りの刀をじっと見ると、一本は今剣たちと同じ短刀だと分かった。けれど、もうひと振りが初めて見る長さだったことに気付き目を瞬く。短刀より長く、打刀よりは短い。……ということは

―――脇差だ。




「乱藤四郎だよ。……ねぇ、ボクと乱れたいの？」
「すみませーん。こっちに兼さん……和泉守兼定は来てませんか？　……あっ、僕は堀川国広です。よろしく」

二本同時の顕現に挑戦してみると、問題無く成功した。そして怒涛の自己紹介の勢いに押されてしまう。

乱と名乗った短刀の子は、薄いオレンジのような髪色と空のような丸い瞳を真っ直ぐに私に向けて微笑んでいた。ピンク色のフリルがついたスカートの装束を着て、とても可愛らしい顔立ちをしている。
堀川という男の子は、暗い髪色で、これまた綺麗な空色の瞳だ。本人の名前より先に別の刀の名前が出てきたことに驚く。兼さん……？

「―――二人ともよろしく。この本丸の審神者です」
「わ〜！　女の子だ！　可愛い〜！！」
「とりあえず……乱は女の子だよね？」
「刀剣男士だ、主」

国広がぼそっと口にした言葉に、「嘘でしょ！？」と叫ぶ。

「こんなに可愛いのに！？」

私の言葉に乱は「えへへ」と頬を染めて体を揺らしていた。こんなに可愛いのに……？　藤四郎ってことは、前田と同じ粟田口吉光さんの手で作られた刀なのだろうか。それで、

「あなたが堀川……国広ってことは……」

ちらりと横の国広を見上げると、国広は視線を逸した。堀川がそれを見て首を傾げる。妙な空気に黙っていると、後ろからひょっこりと加州が顔を出した。

「やっほー、久しぶり堀川。悪いけど、和泉守は来てないよ」
「加州くん！　……そっか」
「まあ、そのうち来るって」

親しげな二人の様子に目を丸める。この二人も、前の主が顔見知りだったりするのかな。陸奥守と違って、仲は良好に見えるけれど。

その後手入れを終えた長谷部や今剣も合流し、厨から愛染と陸奥守も出てきて全員で自己紹介を済ませた。藤四郎同士の前田と乱はさっそく打ち解けたようで笑顔で会話をしている。でも、国広と堀川は何故か顔を合わせようとしない。

この二人は、前の主の仲が悪かった、とか……？




自己紹介を終えたあと、私は加州、愛染、陸奥守の四人でお昼ご飯の支度を始めた。出会ったばかりの時は睨み合っていたような加州と陸奥守だったけれど、わだかまりは消えたのか、割り切ったのか、愛染も交えて和気あいあいと料理をしている。

―――となると気になるのは国広と堀川なんだけど……。

堀川と顔見知りだった加州は、国広を初めて見た時に何も言わなかったし……。どんな関係だったんだろう。

元の主とか、彼らが作られた時代とか、もう少し勉強した方がいいよなあ……。

お昼の献立はお米、生姜焼きと千切りキャベツ、お味噌汁とお新香だ。
愛染と加州の提案でこの献立にしたけれど、もしかして二人ってお肉が好き？にこにこと美味しそうに並んで食べる二人にこっちまで笑顔になってしまう。元気におかわりをしに行く二人の背を見送り、大根の入った味噌汁を飲んだ。……陸奥守が作った味噌汁。美味しい。みんな初めてだっていうのに、料理上手なんだなあ……。器用だ。

片付けは長谷部と堀川が立候補してくれたことから、残った8人で分担して家事を済ませることになった。畑組と洗濯組。私と国広も、と大広間を出たところでこんのすけに呼び止められた。

「審神者様には審神者としてのお仕事があります」
「うん？」

こんのすけの後をついて執務室へ連れて行かれる。そしてこんのすけから延々と告げられる業務内容にどんよりと気分が暗くなっていった。内番表、部隊編成、時の政府に提出する戦闘の報告書、出陣した部隊と得た資材、刀剣の種類、名前、毎日の鍛刀、刀装の成果、資材の備蓄数、注文書の発注、日課達成率、戦力増減報告、畑の様子、収支報告……。

頬が引き攣っているであろう私の横で、国広が同情するように優しい眼差しを向けてくる。他人事みたいな顔をしないでほしい。全力で分担するからな。

―――とりあえず出来ることから、と私は内番の当番表と部隊編成表と書かれた紙をつまみあげる。

畑当番の欄に陸奥守と前田、堀川の名前を記入し机の隅に置いておく。それから部隊編成表の紙に視線を落とした。紙には第一部隊、第二部隊と大きく書かれ、部隊長の文字もある。

「えっと……部隊編成って、どうやって分ければいいかな。どの組み合わせが戦いやすいの？」
「現状の戦力は短刀が四振、脇差が一振、打刀が四振だ。今は昼戦しかないから、部隊は混合でいいだろう。戦場によってその都度変えていけばいい」
「なるほど……」

私は真っ先に第一部隊の部隊長の欄に「山姥切国広」と書いた。それを見ていた国広がぽつりと「俺でいいのか」と呟く。

「うん」
「……写しの俺に何を期待しているのやら」

布を引っ張ってしまった国広から視線を紙に戻す。短刀と打刀を半分ずつ、と部隊それぞれに名前を書いていく。国広の横に愛染、加州、乱の名前を書いていき、最後に堀川の名前を書くと正面から「っ」と息を呑む音がした。顔を上げた私の視線に狼狽えてから、国広は顔をそらす。

「……いや、なんでもない」

―――やっぱりなにかあるんだろうな……。

第二部隊の部隊長に今剣の名前を書き、残りの皆の名前を連ねていく。長谷部、前田、陸奥守っと。これでちょうど半分ずつ、そして脇差の堀川は第一部隊に入ってもらうとして……。

「これでいいかな。どう？」
「……ああ、問題、ない」
「（ありそう）」