後編

「ーーお昼、お先に失礼します」

ユウキは今日も早めに仕事を終わらせ、公園に昼食をしに向かう。少ししてから、最近一緒になる頻度が増えたバレストがやってくる。
拒む理由もなく2人で話しながら食べていると、今日は珍しく違う人物が顔を出した。

「やあ、僕も御一緒させてもらってもいいかな？」
「ぁ、ルーカスさん。いいですよ、バレストさんはどうですか？」
「…構わないが」

何か言いたげなバレストにルーカスは笑みを浮かべ、ユウキの隣に腰をかける。そんな2人の間に挟まれる形になったユウキは、いくらベンチがでかくても少し窮屈だと思った。
ルーカスはユウキの弁当箱を覗き込み、声を上げた。ユウキの今日の弁当は、唐揚げや卵焼き、ほうれん草の胡麻和え、金平ごぼうなどが入っている。

「すごく美味しそうだ…」
「ありがとうございます、でも普通ですよ」
「1つ貰ってもいいかい？」

ユウキは快く了承し、何個かある卵焼きを差し出した。それを美味しそうに食べるルーカスに笑みを浮かべた。ふと、ユウキが隣を見るとバレストは何処か不満げな様子だった。
そんなバレストとに対してご機嫌なルーカスは口を開く。

「ねぇユウキ、僕にもこれ作ってくれないか？」
「なっ！？」
「え、お弁当ですか？」
「そうそう、お弁当！いいだろう？」

「ーーダメだ！」

突然張り上げられたバレストの声にユウキは驚いた。ルーカスは目を細め、上司を見つめる。

「いいじゃないですか、事務局長の許可は必要ないでしょう。ね、ユウキ？」
「だが、ユウキの負担になるだろう。こんな凝ったお弁当を２つもなんて…」

険悪な雰囲気の2人にユウキは気まずくてたまらなかった。

「手軽なものでよければ大丈夫ですけど…」
「本当かい？！ありがとう、ユウキ！」
「ゆ、ユウキ！」

落ち込んだようなバレストに、嬉しそうに笑うルーカス。バレストが何故か可哀想に見えてユウキは声をかけた。

「バレストさんの分も用意しますから…」
「…い、いいのか？だが、負担になるのでは…」
「大丈夫です！3人で食べましょう」
「ありがとう、ユウキ」

やっと笑顔を見せてくれたバレストに、ユウキはホッとした。しかし今度はルーカスが不満げな様子になり、ユウキはなんとも気まずい居心地の悪い昼食時間を過ごした。

＊


ユウキがギルドに戻れば、いつも通り冒険者達で賑わっていた。それを横目に歩いていると見覚えのある白髪を見つけた。

「ーーおぉ、ユウキじゃねえか」
「アルベルトさん」
「へー…子供みてぇなのに、ほんとに働いてるんだな」

そう言うアルベルトに、ユウキは苦笑いを返した。前まで子供扱いされたり、子供に間違えられると怒っていたユウキだが、慣れた今では笑いしか出てこない。

「今度、俺とも飯食いにいかねえか？」
「僕と…ですか」
「あぁ、ユウキが気になるから話してみたい」
「はぁ」

ニヤリと笑うアルベルトに、ユウキは戸惑った。自分なんかを気にするアルベルトが理解できなかった。
最近アルベルトに限らず、様々な人に興味を持たれていた。嬉しいことなのかもしれないが、全員雄だからかユウキは複雑な気持ちでいた。
話しかけてくるアルベルトに仕事があるからと言って、ユウキは自分のデスクに戻った。

「ユウキ浮かない顔してんな」
「そうですか？」
「あぁ、なんかあったのか？」

隣のデスクにいる、ユウキの先輩である狼獣人のワイルに話しかけられた。食事によく誘われることを話すと、ワイルはニヤニヤと口元を緩めた。

「いいじゃねえか、モテ期だな」
「モテ期って…全員雄ですよ？」
「何言ってんだよ、雄でも番うことができるだろ」

なんの問題もない、そう言ったワイルにユウキは絶句した。この世界では同性婚は普通であることをユウキは忘れていた。
まいったな、とユウキは頭を抱えた。断る理由に同性は無理というのは使えない。

「どうするんだ、ユウキ」
「うーん、告白されたわけじゃないし…本当に自分を好きかわからないですからね。様子見します」
「ふーん？ま、確かにまだわからねえな」

怪しい笑みを浮かべるワイル。
そうだ。まだ自分に好意を寄せているとはわからない、ユウキはそう自分を励まして書類に向き直った。



数日後、バレストやルーカス、アルベルト以外にも言い寄られ、本当にモテ期が来ることをユウキはまだ知らない。そして、この時断っておけばと困り果て、後悔することもまだ知らない。


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