日向サンが本格的に体力づくりの運動を始めた。
それと同じくらいの時期、翔の様子がおかしくなった。
トキヤと食事をした後、図書室に行くと集まっているいつものメンツ。
翔は後ろを向いて震えていた。

「高所恐怖症!!?」

驚いた声が聞こえて、納得した。

日向サンに憧れてるって前言ってたし、新人オーディションを受ける気なんだなぁって…
あれ？けど、あれって…

そこにレンも参加するみたいで女の子を置いて話に入っていった。

「…よくやるな…」
「あ、礫!!」

音也が全力で手を振っていた。

「何？」
「礫もやろうよ!!翔の高所恐怖症治すの!!」
「…別に、いいけどさ…」

自然を視線が七海の方に行く。

…まぁいっか。
七海に嫉妬してる私って…なんか汚いなぁ。
彼女はなにも悪いことなんてしてないのに。

そんなわけで始まった恐怖症の克服。
一番最初は高いところからのバンジー。
ここって、結構高いとこだよな…

「む、無理!!最初からこれは…無理!!」
「なぁ、四ノ宮。ゴム、もう1個ある？」
「ありますよー？」

怯える翔に内緒で自分の体にゴムをつける。
「え？礫も飛ぶのかい？」
「翔1人じゃ、流石に怖いかなって。楽しそうだし」

私は結構高いとこが好きだからね。
翔の立っているところに後ろから近づく。

「礫？…お、押すなよ？」
「押さないよ。ただ…」
「ただ…？」
「一緒に飛ぶ」

笑顔でそう言って、翔の腕を掴んで木の板を蹴った。

「う、うわぁぁぁあああ」

私は体を反転させて、翔を見る。

「大丈夫だよ」
「なんで、お前…平気なんだよ!!!」

翔の頭から離れた帽子をキャッチして微笑む。

「慣れてるから」

ま、結局私が楽しんだだけで失敗になった。
その後、高層マンションと高い橋、船の先端、スカイダイビングとやったが失敗に終わった。
一通りの策を試したが駄目で、七海は翔に水を渡すために買いに行った。
翔は高い、怖い、死ぬを繰り返し魘されている。

「ごめん、俺そろそろ行かなきゃなんだ。…あと頑張れ。翔、頑張れよ」

翔の頭を軽く頭を撫でて、私はそこを離れる。
途中で七海とすれ違ったが、気にせずに歩いて行くとトキヤが見えた。

「トキヤ、どうした？怖い顔」
「…礫は、さっきまで翔達といたんじゃないですか？」
「いたけど…まぁ、やっぱり…もやもやするから逃げてきちゃった」

そう言うとトキヤは困ったように笑う。

「さっき、七海さんに言われたんです。貴方には分からないと思うけど大切な夢なんだって」
「そ…大切な夢ね…」
「……礫…」

トキヤがそっと、頭を撫でた。

「平気、ですよ。私は…」
「なら…いいけど。昨日さ、思ったんだ。HAYATOも…最近辛そうな顔してる」
「っ!!?」
「…トキヤと、同じ…だな」

私が離れたあと早乙女さんのおかげでトラウマが治ったが、結局諦めたらしい。
まぁ、そうだよな…
今回の募集、妹役だもん。


＊＊＊＊


最近、トキヤは辛そうだ。
疲れてるし、苦しそう。
それに比べて、レンや翔は七海のお陰か生き生きとしている。
私としては朱利の仕事が増えてきてCMやBGMによく起用してもらえている。
雑誌や音楽番組で朱利の素顔を予想するなどというコーナーが随分と増えてきた。
それと今は、日向サンが撮影のためにいない。

「トキヤ、平気？」
「え？あぁ…はい…」

うん、平気そうじゃない。
そう言えば近々HAYATOのライブがあるって言ってたっけ…

「トキヤ、今日…用事ある？」
「いえ、今日はありません…」
「話、する？」

トキヤは、微笑んで頷いてくれた。

そして放課後、私はトキヤの部屋にいた。
音也は翔や七海と遊ぶらしく帰りは遅いそうだ。
私はトキヤのベッドに座って、隣を叩く。

「ほら、隣…座れば？」
「…はい。飲み物、お茶でよかったですか？」
「あ、わざわざありがとう」

ベッドサイドに置かれたグラス。
隣に、トキヤが座った。

「どうしましたか？」
「俺よりも、トキヤの方が心配。最近寝てないだろ？」
「え？…よく、わかりましたね」
「いつも一緒にいるからな…で、何をそんなに無理してんの？」

お茶で喉を潤しながら問いかけると俯いてしまった。

「…トキヤって…HAYATO本人でしょ？」
「な、何を…言って…」

トキヤの顔を見ないで、言葉を続ける。

「…ごめん、1回…見たことあるんだ。スタジオで、トキヤが新曲の録音してるとこ…」
「そ、それで…どうして…」
「歌ってる姿が、トキヤだった。HAYATOみたいに…笑ってなかった」
「…………そう、です。私は…HAYATOという仮面被って…TVに出ています…けど…」

震えるトキヤの体を抱き寄せる。
今は、女であることを忘れて…

「疲れたんです…私は、歌を歌いたいのに…」
「それを…隠してたんだ…」
「すいません…」

背中に、トキヤの腕が回されて肩口が濡れる。

「…いいよ、無理矢理言わせてごめん…けど、トキヤの支えに…なりたかったんだ」
「っ…礫…私は、やり直しに…来たんです…もう1度、歌を歌いに…」
「うん…そう、だったんだ…けど、大変だよな…両立するの…」

疲れてる、心も体も…
ただ、変わらない温もりに酷く安心した。

「辛かったら、俺に言って…少しは心休める場所に…なれると思う」
「礫が、いなければ…私はもう、諦めてましたよ…けど、礫がいるから…ここまで…来れました…けど、」
「…大丈夫、俺にもっと頼って？」

小さく、頷いた気がした。

「俺ね、トキヤの歌…好きだよ。真剣さが、伝わってくる。けど…冷たい…歌いたいって気持ち…もっと乗せていいと思う」
「…私には、そんなこと…出来ない…礫にとって簡単なことでも…私にはひどく難しいんです……私は、礫じゃない…」

…私じゃ、ないから……？
なんだ、結局トキヤも。
私を特別扱いしてんだ。

「あ、いや!!その…そういう、わけじゃなくて…」
「………トキヤ、無理しないで…」
「、え？」
「少し、寝な？私は、トキヤの味方だから…辛かったら頼って？話、聞けて良かった…」

そっと体を離して微笑む。

「…ゆっくり、休んで？」
「礫!!」

ドアを閉めて、駆けだした。
無我夢中で走った先、校内の湖の畔に、蹲る。

「結局、みんなそうなんだ…言葉が、届かない。七海なら、同じ言葉でもトキヤに届くんだ…」

…もう、やめてしまいたい。

「にゃーん」
「…猫？…何しに来たの？」

猫は私に近づいて、膝の上に乗る。
そして、唇をペロと舐めた。
瞬きをした瞬間、猫は男になっていた。

「…やっと…会えましタ。ミューズに、愛されし者…」
「……ミューズって、歌の女神？…そ、私は歌の女神に愛されてるんだ…」
「どうして、泣いてるんデスカ？」
「……愛されてなければ…努力を認めて貰えたんだろうなって…」

その人は悲しそうに私の顔に手を伸ばす。

「そんなコト、言わないデ？」
「貴方、名前は？」
「セシルです」

セシル、か…やっぱ日本人じゃないのか。

「私は、女神さまの愛より人から愛されたいよ」
「私じゃ、ダメですか？」
「セシルが、愛してくれるんだ…」

セシルから離れて微笑む。

「…ありがとう、セシル…それが、戯言でも嬉しいよ」
「礫!!私は、本当に…」
「…私より、女神さまに愛されてる子いるんじゃない？貴方の愛は、その子にあげるべきだよ」

手を離して、彼に背を向ける。
水面に映った私の顔は酷く滑稽だった。

やっぱり、私はここにいるべきではない。
逃げたい。
左耳のピアスに触れる。
家の玄関に入ってすぐ、零れだした涙。

「誰も、認めてくれない…」

トキヤだけは、私こと特別扱いしないって思ってたのに…
私じゃないから、出来ない？…私には…出来るっていいたいんだ…
歌に気持ちを乗せるなんて…みんなやってるのに…結局、私だけ…

「助けてよ………もう、嫌…」


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