彼の声は聞こえない。
けど、確かにこの声は届いてるだろう。

「凛」
ゆっくりと彼の名前を呼べば、息を飲む音が聞こえて俺は目を閉じた。

「凛」

出来るだけ優しく彼の名前を呼ぶ。
返事は聞こえなかったが、電話の向こうから波の音が聞こえる。

「…朱希」

小さな声で俺を呼んだ。
本当に小さな声…

「聞こえてるよ、凛」
「朱希…」
「どうした？」

ただ俺の名前を呼び続ける凛。
微かにその声は震えていた。

「声、聴きたい…朱希の声」
「俺の声？なにか適当に話してればいい？それともずっと名前を呼んでいようか？」

波の音に混じって風の音、彼の嗚咽が聞こえてくる。

「名前…呼んでくれ」
「凛。大丈夫だよ。ちゃんと繋がってる」

何度も彼の名前を呼ぶ。
段々と彼の嗚咽が大きく聞こえてきて、次第に泣き声に変わっていく。

「今、凛の頬に伝う涙を拭ってやれねぇことが悔やまれるよ」
「泣いて、ねぇ…」
「…なら、よかった。凛、泣くのは俺の前だけにしろよ」

凛の泣き顔なんて他の人に見せたくない。
たとえ遙さんや真琴さんだとしても…

「凛の涙は俺が拭ってやりてぇから」

何度も泣かせてきた。
彼の支えになれなかった数年間。
きっと何度も彼は泣いたんだろう。
俺のために泣いた凛の涙を拭えなかった。

「もう、俺は…凛を泣かせたくねぇし」
「朱希っ…」
「泣きたきゃ俺の所に来い。その涙は絶対に俺が止めてやるから」

もう一人で泣かせたりはしない。
他のやつに凛の隣を譲ってやる気もない。

「凛」
「ん…」
「泣くなら、俺の前で泣いてくれよ。頼むから」
「…おう」

彼が少しずつ正常な状態に戻っていく。
いや、正常ではないか…

まだひどく不安定だ。

「朱希」
「ん？」
「我儘言って悪かった」
「いいよ。もう、平気？」

平気、と答えた凛はもう1度俺の名前を呼んだ。

「どうした？」
「サンキュ、朱希」
「どういたしまして、凛」

電話が切れて俺は溜息をついた。

「アイツ…大会大丈夫なのか？」

オーストラリアにいたときの凛に戻った気がした。
出会って半年ほどした時に彼はこの電話と同じことを言った。

「名前を呼んで」

あの時も凛はそう言って俺の服の裾を掴んで俯いていた。
瞳からポロポロと雫を零して、彼は泣いた。

「凛…」

嫌な予感がして、仕方がない。
久々にキリキリと胸が痛む。

「大丈夫、だよな…？」

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