わんわんお−2


訳が分からない、と呆然自失としながらも、その尻尾は見慣れたものだった。そして何よりも直感で、こいつが金造だと感じていた。


「信じられへん？」

「あ…いや、」


金造はいったん体を離すと、困ったように聞いてくる。その目が、以前「お手わり！」と言って、お手なのかお座りなのか分からず動けなくなったときと似ていた。というか同じだった。


「……なんか、何となく、お前が金造なんだなって、思うわ」

「ホンマか！俺かてまさか人型になれるとは思わんかってん！千秋にこうやって触って、千秋と同じ高さで見て、同じモン食えるんやろ？嬉しすぎてどうにかなってまいそうや！！」


やかましい。耳もとでテンションを爆発させて話す声がうるさい。しかも思ったより声が低かった。
だが、その言葉を聞いてじわじわ実感が沸き上がってきた。とりあえず理由は置いておいて、こうして金造が人型になったことは事実だ。それはつまり、人間のように同じ時間や経験を共有できるということだ。


「せやし、さっそく！散歩！行こうや！」

「散歩？あぁ…そうだね、なんかもう、いーや…なんでもいーや！散歩行こっか」


そう考えると悪くないような気がして、まぁいいか、と開き直ることにした。金造とともに立ち上がると、金造の方が背が高い。体格もいいし、何だか釈然としないが、まずは服を着せなければ。
大きめの服あったかな、とクローゼットに向かうと、「千秋！」と呼び止められる。


「はよ行こうや！」


振り返ると、金造は首輪を自らつけてリードを差し出してきていた。もちろん、全裸である。千秋は意識を飛ばしそうになるのを堪えて痛恨の叫びを上げた。


「……犯罪かよ！？！？つかマニアック過ぎだな！？！？」



***



その後なんとか嫌がる金造に服を着せ、リードを外して散歩に行った。道行くものにいちいちリアクションをとり、蝶を追い掛けようとし、電柱をトイレ呼ばわりするものだから、その度に人間の価値観を指摘した。おかげで、帰宅すると疲れてベッドにまっすぐ横たわってしまった。


「あー……疲れた……」


そんな千秋に、金造は心配そうにしながら自身の服を脱いだ。
どうしても窮屈で嫌だと言うので、部屋の中でなら、下着以外の脱衣を認めた。無駄に引き締まった体が惜し気もなく晒される。


「千秋……ごめんな、俺、人間のことあんまよう分かってへんさかい、疲れさせてもうて……」


しゅん、とする金造の耳と尻尾が垂れる。叱られたときの反応だ。犬の姿でも人型でも、金造というだけで可愛く思えてきてしまった自分に「逆にすげぇわ」と何だか感心すら覚える。


「…別に、謝ることじゃないよ。てか、俺もお前とこうやって話せるってことが、なんか、すげえ嬉しいし」


本心だ。笑って言ってやると、金造はピンと尻尾を立てて「ホンマ？」と聞いてくる。頷くと、嬉しそうにしながらベッドに上がってくる。
そして、すんなりと千秋の上に股がってマウントを取った。


「………えっ、」

「俺知っとるで！愛し合う２人が同居しとるっちゅーことは、するんやろ？セッ―――」

「ちょっと待て！どこでそんなこと知った！？」

「テレビでやっとったやん。たまにつけっぱなしで出てったさかい見とったんや」

「へ、へぇ……？」


金造はニヤリ、と当然雄っぽく笑うと、千秋の首筋に顔を埋めてくる。


「あー…千秋かいらしなぁ…俺の子ぉ頼むで」

「……っ！？バカか！！！」

「いだぁっ！！」


何を言うかと思えば、まさに動物的な雄っぽいことを言ってきたものだから、なぜか羞恥心が沸き上がり殴った。金造は呻いているが、千秋に倒れて体重をかけるようなことはしない。
その代わり、横に倒れると、千秋を抱き締めた。自分より大柄のため、簡単に包まれてしまう。


「ちょ、なに……」

「……俺、あんとき千秋に拾てもろて…ホンマ嬉しかった。一緒に暮らせて、ホンマ幸せやねん…」


人間になりたてだからだろうか、感情を隠すことをせず吐露させる。震える声は今にも泣き出しそうだった。


「金造……？」

「俺のこと救ってくれた千秋が大好きや。好き、好き、ホンマ好き」


抱き着いて、耳もとでうわ言のように好きと連呼されて、顔に熱が溜まる。あまりにも、真っ直ぐだった。


「……これからも、ずっと一緒におってええ……？千秋のこと、絶対、俺が守ったるから……」

「……金造は金造だ、捨てたりなんかしないよ」


その髪を撫でてやると、尻尾がゆらりと揺れる。
本当に、見かけが変わっただけだ。本質は変わっていないし、千秋の気持ちも変わっていない。大事なのは、気持ちを変えないことだ。

でも、「守るから」なんて言われてドキリとしてしまったから、もしかしたら、気持ちが発展してしまうのかもしれないなぁ、なんて、ぼんやりと思うのだった。