Middle Age I: the Ruler of North Sea
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スウェーデンとの商談を終えたアルレシアは、王宮を離れ都の中にある森の中を歩いていた。

考え事をするときはここを歩くのが癖になっている。


「実際問題、キリスト教じゃないのは不便っつーか…」


先ほどの商談でも、日付の表し方が異なるせいで混乱が起きた。
使用する暦が違うのは中継貿易の妨げである。


「暦だけ取り入れるか…フランスたちは今1200年代つってたし」


金のためなら割と色々受け入れる上司だ。スムーズな貿易はスムーズな金稼ぎに繋がる。


「おい、てめぇどうせならちゃんと受け入れろ！」

「えっ」


突然背後から声とともに殺気を感じた。

アルレシアはとっさに横に飛び、素早く相手を確認する。
アルレシアがいた場所には剣が振り下ろされていた。

その持ち主は、まだ年端もいかなさそうな子供。一目で同類と分かる。


「…ずいぶんなご挨拶だな」

「はっ、やるじゃねーか。さすが、全盛期のローマ帝国を追い払っただけあるな」

「どうも。君は誰だ？見たところゲルマン系のようだけど」


銀髪に赤い目、白いマントの服に描かれる黒い十字架。


「ドイツ騎士団―――プロイセン様だ！」


アルレシアはなるほどな、と呟く。

十字軍の中で生まれ、次第に東方植民に参加しエルベ川以東を支配するようになった者。最初は聖母の名を冠する医療系組織だったのが、やがて武装し、礼拝者の警護から異教徒への改宗へと任務を行うようになった。
ハンガリー王国のトランシルヴァニアで一時的に領邦を築いた後、ポーランドのプロイセン地方に騎士団領を持った。

まだ幼いが、ハンザ同盟と仲良くし、豊かなケーニヒスブルクなどを所有する好条件を考えるに、すぐでかくなるだろう。

鋭い目つきは、大物になる予感を与える。


「何の用？人ん家押しかけて切り付けるなんて」

「東の果ての国やオリエントの国ならまだしも、これだけ教皇庁に近いお前が異教徒だなんて認められるか！」

「そういう…あのなぁ、俺が改宗しても国民がいきなり全員改宗するわけじゃない。逆に言えば国民が改宗しなきゃ俺も改宗できない。だから俺に言うのはお門違いだ」

「うるせぇ！」


話を聞く気はないようだ。

プロイセンは剣を振りかざす。

アルレシアは最小限の動きでそれを避ける。
まさか都で襲われるとは思っていなかったため、丸腰だが、まだ何とかなるだろう。


(にしてもこのふてぶてしい目…)


攻撃を避けながら、プロイセンを見据える。


(確実に将来、厄介な相手になる…)

「まぁ、今はそんなことないけど」


アルレシアは落ち着いてプロイセンの攻撃を前方に動いて避ける。いきなり距離を詰められたプロイセンは目を見開いた。


「うぐっ…！？」

「動きが甘いな」


アルレシアは拳をプロイセンの鳩尾に叩き込む。倒れたところをすかさず剣を奪い投げ捨てた。

そして首に手をかけ、そのまま地面に押し付ける。


「がはっ…！」


外見こそ幼いが、こいつは強い。
油断する気はないし、この先を考えるといったんぶちのめすのが最適だった。


「騎士道精神に誓え。俺に何かを押し付けるな。俺の国の民を傷付けるな」

「だ、れが…！」

「誓えないか」


アルレシアは首を絞める力を強める。


「後ろを取ったお前に騎士道の勇武はないか。それなら誓えないな。勇武があるというならここで人生を終えることだ」

「く、そ…！」

「東方の民を捨てここで息絶えるか。未来の繁栄のために俺と誓うか。どちらを選ぶ」

「…ぐ、はぁ…っ、誓う…お前にも、お前の民にも手は出さない…っ、正規のやり方で布教する、と、誓う…！」

「…よし」


それを聞き届けて、アルレシアはようやく手を放した。


「げほっ、げほっ、…！」


激しく咳込むプロイセンに、わずかな罪悪感が首をもたげる。

しかしこいつの行いは、アルレシアだけでなくドイツ騎士団領の人々をも危険に晒す。
とはいっても、早々に対話を諦めたのは、本来優勢であるアルレシアだ。


(…ちょっと、やりすぎたか)

「悪かったな、乱暴して」


アルレシアはプロイセンの頭に手を乗せる。さらさらとした銀髪を撫でると振り払われた。


「てめぇ、子供扱いすんな…」

「ん？」


だが笑顔で目だけで睨めば、プロイセンはびくりと肩を揺らした。


「か、帰るっ！」


立ち上がり、プロイセンは慌てて踵を返す。


「忘れ物だ」


アルレシアは先ほど放った剣を投げた。プロイセンは危うげにそれをキャッチする。


「うおっ、…あーくそ、次は覚えてろよ！」

「普通に交易すんならいいぞー」


今度はちゃんと笑って言ってやると、プロイセンは顔を赤らめた。


「っ！、だ、誰がだ！ばーか！」


そう言い残し去って行った。


「…なんで赤くなったんだ？挑発と思われたか？」


どちらにしろ、

「ちょっとは俺も成長したかな」